Los últimos Chrysler bendecidos con el motor 440 Big Block bajo el capó

La gloriosa era de los muscle cars en las décadas de 1960 y 1970 vio a los fabricantes estadounidenses instalar enormes motores V8 en los automóviles, y Mopar no fue la excepción. Entre sus legendarias plantas motrices, el V8 de 440 pulgadas cúbicas destaca como el V8 de producción más grande que Mopar jamás haya construido. Perteneciente a la familia de motores RB de Mopar y lanzado en 1966, el 440 inicialmente desarrollaba 350 caballos de fuerza. La potencia eventualmente alcanzó su punto máximo con los motores Dodge Six Pack y Plymouth Six Barrel, que utilizaban un trío de carburadores Holley de doble cuerpo para generar 390 HP y 490 libras-pie de torque.

A diferencia de los raros motores Hemi de 426 pulgadas cúbicas —que se fabricaron de 1966 a 1971 con solo unas 11,000 unidades producidas—, el 440 disfrutó de una vida de producción mucho más larga, lo que lo hizo significativamente más fácil de encontrar, más asequible y una excelente propuesta de valor para los entusiastas del hot rod. Incluso los 440 de baja potencia, como los extraídos de autocaravanas, pueden superar a un Hemi de fábrica cuando se combinan con piezas del mercado de accesorios (aftermarket).

Sin embargo, las buenas cosas no duran para siempre. Los excesos de la era de los muscle cars fueron sofocados a principios de la década de 1970 por una trifecta de normativas de emisiones impulsadas por la Ley de Aire Limpio de 1970 (Clean Air Act), el aumento en los costos de seguros y la crisis del petróleo de 1973. Para cumplir con los mandatos gubernamentales que exigían reducir las emisiones a la mitad para 1975, los fabricantes recurrieron a retrasar el encendido, empobrecer las mezclas de aire-combustible y reducir las relaciones de compresión, lo que provocó una fuerte caída en la potencia. Las aseguradoras también impusieron primas descomunales a los autos de alto rendimiento.

Para 1978, el último año de producción del 440, la potencia había caído a unos paupérrimos 195 caballos de fuerza en el Chrysler New Yorker Brougham. Ese año, los únicos autos Mopar disponibles con el 440 eran el Chrysler Newport de tamaño completo y el más grande y opulento New Yorker Brougham, que costaba $7,831 dólares. Las camionetas como el Plymouth Trail Duster y el Dodge D150 también podían equiparse con el 440 en 1978. Los compradores de lujo que adquirían grandes embarcaciones sobre ruedas como el New Yorker Brougham eran los únicos que aún podían justificar un V8 big-block y soportar los costos de mantenimiento. En última instancia, unas normas de emisiones cada vez más estrictas y un pobre consumo de combustible —que rondaba las 10 MPG en el mejor de los días— significaron que el gigante V8 no pudo sobrevivir hasta la década de 1980, y después de 1978, el 440 de Mopar dejó de existir.