Cómo el concepto 1983 Probe IV de Ford logró un coeficiente de resistencia de 0,152 para un máximo de MPG

En 1983, Ford presentó el concepto Probe IV: un cuatro puertas radical que superó los límites de la aerodinámica para ofrecer un coeficiente de resistencia aerodinámica de solo 0,152 Cd. Esa cifra sigue siendo asombrosa incluso para los estándares actuales, donde la mayoría de los autos de producción luchan por caer por debajo de 0,20 Cd. El Probe IV no fue sólo un ejercicio de estilo; era un laboratorio rodante diseñado para maximizar la eficiencia del combustible mediante una aerodinámica de fuerza bruta. Los ingenieros de Ford dedicaron dos años a perfeccionar el concepto, partiendo del ya impresionante 0,22 Cd del Probe III y apuntando a un objetivo inferior a 0,20. Lo lograron, y algo más.

La forma resbaladiza del Probe IV no fue un accidente. Cada superficie fue esculpida para el flujo de aire, desde sus parabrisas inclinados y alineados hasta las aberturas para ruedas cubiertas y el capó de perfil bajo. Los bajos estaban completamente sellados y el sistema de refrigeración montado en la parte trasera eliminó la necesidad de una parrilla delantera, que habría interrumpido el flujo de aire suave. Incluso los neumáticos fueron fabricados a medida por Goodyear, con tecnología antipinchazo con revestimientos interiores, patrones de banda de rodadura unidireccionales y compuestos de resistencia a la rodadura ultrabaja, precursores del caucho ecológico actual.

En el interior, los ingenieros del Ford no solo buscaron la aerodinámica; Integraron tecnología de punta. El automóvil montaba una suspensión neumática controlada por computadora tomada del 1984 Lincoln Mark VII, lo que permitía ajustes de altura de manejo desde 6,5 pulgadas hasta solo 3,25 pulgadas en la parte delantera. Un alerón delantero sensible a la velocidad se desplegó por etapas por encima del 45 mph para estabilizar aún más el automóvil. Debajo del capó, un Escort de cuatro cilindros y 1.6 litros modificado con inyección electrónica de combustible estaba inclinado 70 grados hacia adelante y bajado seis pulgadas para lograr una altura de capó de sólo 30.7 pulgadas, asegurando una línea de techo elegante e ininterrumpida.

Los resultados fueron asombrosos. En el túnel de viento de Lockheed en 55 mph, el Probe IV registró un 0,152 Cd, tan resbaladizo que requirió un 60 % menos de energía para alcanzar 50 mph en comparación con un automóvil estándar y proporcionó un aumento de eficiencia de combustible del 20 %. Pero Ford no había terminado. En 1985, el Probe V fue aún más lejos, transformándose en un modelo de dos puertas con un diseño de cabina adelantada, puertas abatibles y deslizables, y el motor reubicado en la parte trasera. El coeficiente de resistencia del Probe V cayó a un Cd aún más absurdo de 0,137, superando al Probe IV y superando a los vehículos eléctricos modernos como el GM EV1 (0,195 Cd) y el Lucid Air (0,197 Cd).

A pesar de que nunca llegó a producción, el programa Probe dejó un legado duradero. Sus principios aerodinámicos influyeron directamente en el 1986 Ford Taurus, que, aunque menos extremo, todavía se beneficiaba de una carrocería redondeada que le ayudó a alcanzar un 0,32 Cd. Los Probe IV y V no eran sólo conceptos: fueron una clase magistral sobre hasta qué punto el diseño de automóviles podía impulsar la eficiencia antes de que las computadoras y los túneles de viento se convirtieran en la norma. Hoy en día, son un testimonio de la ambición del Ford y del potencial sin explotar de la aerodinámica en la búsqueda del máximo MPG.