Как концепцията 1983 Probe IV на Ford постигна коефициент на съпротивление от 0,152 за максимален MPG

В 1983, Ford разгърна концепцията Probe IV – радикален автомобил с четири врати, който разшири границите на аеродинамиката, за да осигури коефициент на съпротивление от само 0,152 Cd. Тази цифра остава потресаваща дори при днешните стандарти, където повечето производствени коли се борят да паднат под 0,20 Cd. Probe IV не беше просто упражнение за стилизиране; това беше подвижна лаборатория, предназначена да максимизира горивната ефективност чрез груба аеродинамика. Инженерите на Ford прекараха две години в усъвършенстване на концепцията, като започнаха от вече впечатляващите 0,22 Cd на Probe III и се насочиха към цел под 0,20. Те го заковаха – и след това още малко.

Хлъзгавата форма на Probe IV не беше случайна. Всяка повърхност беше изваяна за въздушен поток, от наклонените и изравнени предни стъкла до покритите отвори на колелата и нископрофилния капак. Долната част беше напълно уплътнена, а монтираната отзад охладителна система елиминира необходимостта от предна решетка, която би нарушила плавния въздушен поток. Дори гумите са изработени по поръчка от Goodyear, включващи технология run-flat с вътрешни облицовки, еднопосочни шарки на протектора и смеси с ултра ниско съпротивление при търкаляне – предшественици на днешната гума, ориентирана към околната среда.

Вътре инженерите на Ford не преследваха само аеродинамиката; те интегрираха авангардни технологии. Колата се движеше на компютърно контролирано въздушно окачване, заимствано от 1984 Lincoln Mark VII, което позволява регулиране на височината на возене от 6,5 инча надолу до само 3,25 инча отпред. Чувствителен към скоростта преден спойлер, разгърнат на етапи над 45 mph за допълнително стабилизиране на автомобила. Под предния капак модифициран 1,6-литров четирицилиндров Escort с електронно впръскване на гориво беше наклонен на 70 градуса напред и спуснат на шест инча, за да се постигне височина на капака от само 30,7 инча, осигурявайки елегантна, непрекъсната линия на покрива.

Резултатите бяха потресаващи. В аеродинамичния тунел на Lockheed в 55 mph, Probe IV регистрира 0,152 Cd – толкова хлъзгав, че изисква 60% по-малко мощност, за да достигне 50 mph в сравнение със стандартна кола и осигури 20% увеличение на горивната ефективност. Но Ford не беше готов. В 1985 Probe V отведе нещата още по-далеч, превръщайки се в двуврата с дизайн на кабината напред, люлеещи се и плъзгащи се врати и двигател, преместен отзад. Коефициентът на съпротивление на Probe V падна до още по-абсурдните 0,137 Cd, побеждавайки Probe IV и изпреварвайки съвременните електромобили като GM EV1 (0,195 Cd) и Lucid Air (0,197 Cd).

Въпреки че така и не стигна до производство, програмата Probe остави трайно наследство. Неговите аеродинамични принципи повлияха пряко на 1986 Ford Taurus, който, макар и по-малко екстремен, все пак се възползва от заоблената каросерия, която му помогна да постигне 0,32 Cd. Probe IV и V не бяха просто концепции – те бяха майсторски клас за това колко далеч дизайнът на автомобила може да доведе до ефективност, преди компютрите и аеродинамичните тунели да станат норма. Днес те стоят като доказателство за амбицията на Ford и неизползвания потенциал на аеродинамиката в преследването на максимален MPG.