La altura promedio del capó de los camiones nuevos ahora supera el 50% de la estatura de los adultos estadounidenses, según un estudio

Un nuevo análisis vincula la altura cada vez mayor del capó de las camionetas y SUV modernos con el empeoramiento de la crisis de seguridad de los peatones en Estados Unidos, donde las partes delanteras más altas golpean a las víctimas por encima de su centro de gravedad y las empujan hacia el pavimento en lugar de permitir un vuelco más seguro. Los registros federales de accidentes, los datos sobre las dimensiones de los vehículos, los archivos de registro y los resultados de las pruebas de choque analizados por el New York Times muestran que el crecimiento de las camionetas y los SUV puede representar aproximadamente entre 200 y 400 muertes adicionales de peatones cada año. Entre 2016 y 2024, los investigadores estiman que alrededor de 3.000 muertes podrían estar relacionadas con el aumento en la altura del capó en comparación con los vehículos de principios de la década de 2000, una cifra que excluye los choques en propiedad privada y, por lo tanto, subestima el costo real. Los sedanes generalmente despejan el suelo menos de 30 pulgadas, mientras que una camioneta pickup actual tiene un promedio más cercano a 45 pulgadas, alcanzando a una persona al nivel del pecho en lugar de debajo de la cintura. Incluso los modelos convencionales ahora usan una capucha de alrededor de un metro de alto, lo suficientemente alta como para derribar a cualquier persona que mida menos de 5 pies 6 pulgadas, lo que describe aproximadamente a la mitad de los adultos estadounidenses. La física es implacable: los capós más altos golpean cada vez más a los peatones por encima de su centro de gravedad, por lo que es más probable que las víctimas sean empujadas hacia el pavimento en lugar de rodar sobre el capó. “Vemos muchas colisiones devastadoras incluso a velocidades más bajas porque el peatón es empujado hacia adelante”, dijo Shawn Harrington de Forensic Rock, que realizó pruebas de choque para el análisis. “Antes de que el conductor se dé cuenta de lo sucedido, la cabeza del peatón está bajo el volante”. La visibilidad es el otro tema importante. Una regla de seguridad en caso de vuelco 2009 obligó a los techos a soportar tres veces el peso del vehículo, lo que llevó a los fabricantes de automóviles a engrosar los pilares A que flanquean el parabrisas. Eso solucionó a los ocupantes protegidos en caso de vuelcos pero amplió los puntos ciegos detrás del parabrisas. Las zonas ciegas en camionetas populares han crecido sustancialmente en los últimos 20 años: la zona ciega del Chevrolet Silverado casi se duplicó, el GMC Sierra y el Toyota Tacoma aumentaron alrededor del 60 por ciento, y el Ford F-150 aumentó aproximadamente el 25 por ciento. Los fabricantes de automóviles responden que la tecnología de seguridad avanzada (frenado automático de emergencia, cámaras exteriores y sistemas de detección de peatones) puede mitigar los riesgos, pero los investigadores y defensores de la seguridad argumentan que los sistemas electrónicos no son infalibles y que la visibilidad directa sigue siendo crítica, especialmente cuando niños, adultos más bajos, ciclistas o peatones se interponen repentinamente en el camino de un vehículo. Los incentivos del mercado son claros: la camioneta pickup de tamaño completo promedio cuesta ahora cerca de $70,000, aproximadamente el doble del precio de un sedán típico, a pesar de que los costos de ensamblaje han aumentado sólo modestamente. Esa prima de precio explica por qué los camiones financian casi todos los resultados de la industria. Las ventas de automóviles de Ford colapsaron de más de un millón en 2017 a menos de 100.000 en 2022 a medida que los compradores pasaron a camionetas y SUV. A pesar de la creciente evidencia, la tendencia muestra pocas señales de revertirse y los investigadores advierten que las consecuencias no deseadas son cada vez más difíciles de ignorar.