La “izquierda de Michigan”: por qué este giro hacia atrás en realidad hace que las carreteras sean más seguras y rápidas

La llamada “Izquierda de Michigan” es uno de los diseños de carreteras más contradictorios de Estados Unidos, pero décadas de datos de tráfico demuestran que funciona. En lugar de permitir que los conductores giren directamente a la izquierda a través del tráfico que viene en sentido contrario en carreteras divididas, Michigan Left los obliga a conducir recto a través de la intersección, realizar un giro en U en un cruce intermedio dedicado aproximadamente 660 pies (200 m) más adelante y luego girar a la derecha en la calle transversal. La secuencia opuesta se aplica a los conductores que se acercan desde carreteras secundarias: primero giran a la derecha, giran en U en el cruce y siguen recto. Cada movimiento en la intersección principal se convierte en recto o en un giro a la derecha; no se permiten giros a la izquierda. ¿El resultado? Una reducción espectacular de los accidentes y las muertes. Según el Departamento de Transporte de Michigan (MDOT), el diseño reduce los accidentes y las muertes entre un 30 y un 60 por ciento, al tiempo que aumenta la capacidad de las intersecciones entre un 20 y un 50 por ciento en comparación con las intersecciones tradicionales de giro a la izquierda. Alrededor del 30 por ciento de todos los choques en Michigan ocurren en intersecciones, y casi el 58 por ciento de ellos involucran giros frontales a la izquierda o colisiones en ángulo, a menudo impactos a alta velocidad. Al eliminar los giros directos a la izquierda, los ingenieros eliminan de la ecuación la maniobra más peligrosa. Los semáforos funcionan de manera más eficiente porque las fases protegidas de giro a la izquierda son innecesarias, lo que permite que más vehículos circulen por cada ciclo verde y reduce la congestión. El concepto no es nuevo. MDOT traza la primera izquierda moderna de Michigan hasta 1960 a lo largo de Telegraph Road (US-24) en el condado de Wayne, desarrollada por los ingenieros Joseph Hobrla y Joseph Marlow para mejorar el flujo de tráfico. El diseño resultó tan efectivo que Michigan ahora tiene más de 425 millas (684 km) de mediana de autopistas con estos cruces. Desde entonces, la idea se ha extendido más allá de Michigan. Carolina del Norte utiliza diseños similares en sus intersecciones “Superstreet”, mientras que Arizona ha adoptado diseños comparables bajo el nombre “Arizona Boulevard”. Más allá de la seguridad y la eficiencia, la izquierda de Michigan es más barata de construir que un intercambio completo. La compensación (unos cientos de pies adicionales de conducción) se ve más que compensada por menos accidentes graves, tiempos de espera más cortos en los semáforos y un tráfico más fluido en general. En resumen, la izquierda de Michigan pone patas arriba la sabiduría convencional: el camino más largo es a menudo la ruta más rápida.