Noile taxiuri autonome din Londra stârnesc îngrijorări privind siguranța și traficul

În urma lansării mașinilor autonome de ride-hailing ale Uber la Londra, experții au declarat pentru Autocar că tehnologia este pregătită pentru o implementare mai amplă, deși unii se întreabă dacă aceasta este soluția potrivită pentru străzile aglomerate ale capitalei. Uber a lansat primul serviciu de taxi autonom din Regatul Unit în septembrie, după ce a primit permisiunea operațională din partea Transport for London (TfL). Implementarea cuprinde 15 modele electrice Ford Mustang Mach-E ghidate de un sistem AI supranumit „AV 2.0”, dezvoltat de compania britanică Wayve. Sistemul utilizează hărți GPS și senzori, învățând din experiență pentru a naviga pe străzi și a evita participanții la trafic, fără a depinde de hărți convenționale de înaltă definiție sau de reguli programate fix. Pasagerii pot comanda mașinile prin aplicația Uber, însă TfL impune în prezent ca un șofer supraveghetor să rămână prezent în fiecare vehicul pentru a interveni dacă este necesar, până la obținerea aprobării de reglementare finale din partea guvernului și a DVLA pentru operarea fără șofer. Kevin Vincent, directorul Centrului pentru Cercetare a Vehiculelor Conectate și Autonome din cadrul Universității Coventry, susține lansarea, menționând că eroarea umană este responsabilă pentru până la 90% din cele aproximativ 1.600 de decese rutiere anuale din Regatul Unit. El consideră că vehiculele autonome vor spori în cele din urmă siguranța, accesibilitatea și eficiența energetică, reducând în același timp aglomerația și emisiile. Vincent a menționat că, deși tehnologia este pregătită, implementarea deplină așteaptă legislația finală, demonstrațiile de siguranță și autorizarea din partea ministrului transporturilor și a agențiilor relevante. Conform Legii privind vehiculele automate și electrice din 2018 (Automated and Electric Vehicles Act 2018), răspunderea în caz de accident revine operatorului sau producătorului, mai degrabă decât ocupantului uman. În timp ce statisticile din SUA indică faptul că robotaxiurile sunt implicate în general în mai puțin accidente decât mașinile conduse de oameni, cercetătorii de la Universitatea din Central Florida au descoperit că acestea sunt de cinci ori mai predispose să se așeze în situații de accident în condiții de lumină scăzută, cum ar fi în zori sau la amurg, și de două ori mai probabile la virare. Vincent a subliniat, de asemenea, că o mare parte din datele de siguranță din SUA sunt auto-raportate de dezvoltatori și a remarcat că dimensiunea flotei Waymo din SUA rămâne sub o zecime din totalul taxiurilor galbene din New York. La Londra, primii utilizatori au remarcat cazuri limită ocazionale, cum ar fi o mașină care a confundat un vehicul parcat în mijlocul Whitehall cu spatele unei cozi și s-a oprit până când șoferul de siguranță a intervenit. În timp ce Vincent susține că astfel de probleme pot fi soluționate pe măsură ce AI-ul învață din experiență, critici precum Adam Tranter, fost comisar pentru ciclism și mers pe jos din West Midlands, susțin că robotaxiurile sunt nepotrivite pentru nevoile Londrei. Tranter a afirmat că Londra nu are nevoie de mai multe mașini – citând rate medii de ocupare de 1,2 persoane per mașină și numere și mai mici pentru robotaxiurile goale – și a avertizat că autoritățile ar putea restricționa în cele din urmă libertatea pietonilor, cum ar fi traversarea neregulamentară, pentru a acomoda vehiculele autonome. Ca răspuns la aceste îngrijorări, Wayve a declarat că tehnologia sa AI Drive este pe deplin pregătită pentru comportamentele comune din Londra, cum ar fi traversarea neregulamentară, prin simulare și experiență, eliminând necesitatea de a restricționa pietonii, subliniind totodată beneficiile preconizate în utilizarea flotelor partajate și eficiența rutieră.