NASA ледь не евакуювало МКС після того, як Росія запропонувала просвердлити корпус і за допомогою пилки усунути витік

5 червня NASA наказало чотирьом астронавтам місії Crew-12 — двом американцям, одному французу та одному росіянину — підготуватися до екстреної евакуації з Міжнародної космічної станції (МКС) через постійний витік повітря з російської сторони. Екіпаж провів напружені години всередині капсули SpaceX Dragon, готової до негайного повернення на Землю, перш ніж NASA припинило евакуацію. Криза сталася не через сам витік, а через запропоноване російськими космонавтами рішення: просвердлення корпусу станції та використання пилки для розрізання несучого кронштейна в транспортному тунелі PrK, короткому коридорі під тиском, з’єднаному з російським модулем «Зірка».

Тунель PrK, якому 26 років, роками пропускає повітря, втрачаючи від 2 до 4 фунтів повітря на день під тиском під час стикування космічних кораблів. Раніше в 2024 російські космонавти закрили витоки герметиком, але проблема знову виникла в травні. Роскосмос тоді запропонував просвердлити отвори в корпусі як виправлення, стверджуючи, що зупинка свердла вартістю 5 доларів запобіжить катастрофі.

НАСА, зрозуміло скептично налаштоване, втрутилося і пригрозило евакуювати станцію. Коли росіяни повернулися з пилкою — очевидно, щоб розрізати структурну скобу — NASA наказало астронавтам сісти в капсулу Dragon. Публічна суперечка змусила Роскосмос повністю відмовитися від планів ремонту.

Зараз Росія має намір остаточно вивести з експлуатації тунель ПрК, зробивши приєднаний док-порт непридатним для перевезення вантажів, але все ще функціональним для перекачування рідини по трубах. У тунелі більше не буде тиску, що виключає ризик вибухової несправності. Тим часом майбутнє МКС залишається невизначеним.

Термін експлуатації станції, який спочатку планувався припинити, був продовжений до 2030 під керівництвом адміністрації Байдена, а Закон НАСА про дозвіл 2026 пропонує подальше продовження до 2032. Це відкладає можливий розрив NASA та Роскосмосу, партнерства, яке вже є напруженим через геополітичну напруженість. Росія не планує виводити з експлуатації свій сегмент МКС і натомість має намір продовжувати його використовувати, незважаючи на застарілу інфраструктуру та постійні технічні проблеми.

Інцидент підкреслює зростаючі ризики експлуатації старого орбітального форпосту на тлі погіршення міжнародних відносин.