NASA aproape a evacuat ISS după ce Rusia a propus să foreze corpul și să folosească un ferăstrău pentru a remedia o scurgere.

Pe 5 iunie, NASA le-a ordonat celor patru astronauți ai misiunii Crew-12 — doi americani, unul francez și un rus — să se pregătească pentru o evacuare de urgență a Stației Spațiale Internaționale (ISS) din cauza unei scurgeri persistente de aer pe partea rusă.

Echipajul a petrecut ore tensionate sigilat în interiorul capsulei SpaceX Dragon, gata pentru o întoarcere imediată pe Pământ, înainte ca NASA să anuleze evacuarea.

Criza nu a provenit din scurgerea în sine, ci din soluția propusă de cosmonauții ruși: forarea carcasei stației și utilizarea unui ferăstrău pentru a tăia un suport portant în tunelul de transfer PrK, un coridor scurt presurizat conectat la modulul Zvezda din Rusia.

Tunelul PrK, care are 26 de ani, a scurs aer de ani de zile, pierzând între 2-4 lire de aer pe zi atunci când este presurizat în timpul andocărilor navelor spațiale.

Anterior în 2024, cosmonauții ruși au sigilat scurgerile cu un etanșant, dar problema a reapărut în mai.

Roscosmos a propus apoi forarea unor găuri în carenă ca o soluție, susținând că oprirea forajului de 5 USD ar preveni catastrofa. NASA, de înțeles sceptică, a intervenit și a amenințat că va evacua stația.

Când rușii s-au întors cu un ferăstrău – aparent pentru a tăia un suport structural – NASA le-a ordonat astronauților să intre în capsula Dragon. Disputa publică a forțat Roscosmos să abandoneze complet planurile de reparații.

Rusia intenționează acum să dezafecteze definitiv tunelul PrK, făcând portul de andocare atașat inutilizabil pentru transferurile de mărfuri, dar încă funcțional pentru transferurile de fluide prin conducte.

Tunelul nu va mai fi presurizat, eliminând riscul unei defecțiuni explozive. Între timp, viitorul ISS rămâne incert.

Inițial programată pentru pensionare, durata de viață operațională a stației a fost prelungită la 2030 sub administrația Biden, Actul de autorizare al NASA pentru 2026 propunând o nouă prelungire pentru 2032.

Acest lucru întârzie eventuala separare a NASA și Roscosmos, un parteneriat deja tensionat de tensiunile geopolitice.

Rusia nu are de gând să-și retragă segmentul ISS și intenționează, în schimb, să-l folosească în continuare, în ciuda infrastructurii învechite și a problemelor tehnice recurente.

Incidentul evidențiază riscurile tot mai mari ale operațiunii unui avanpost orbital îmbătrânit pe fondul deteriorării relațiilor internaționale.