Su gasolinera tiene tres grados de combustible. Entonces, ¿por qué sólo tiene dos líneas de combustible?

Entra en casi cualquier gasolinera de Estados Unidos y verás las mismas tres opciones: 87, 89 y 91 o 93 octanos. Es fácil suponer que cada botón corresponde a su propio tanque de almacenamiento subterráneo. Después de todo, ¿por qué una gasolinera ofrecería tres grados diferentes de combustible si no tuviera tres tanques diferentes? La respuesta es mucho más sencilla y mucho más inteligente. A pesar de ofrecer tres grados de combustible en el surtidor, la mayoría de las gasolineras sólo almacenan dos tipos de gasolina bajo tierra: regular y premium. La opción del medio no está en su propio tanque esperando a que la selecciones. En cambio, se crea a pedido cada vez que alguien presiona el botón de 89 octanos. Es una de esas piezas detrás de escena de la ingeniería automotriz que ha existido durante años, pero la mayoría de los conductores no tienen idea de lo que está sucediendo. Así es como funciona Cuando selecciona gasolina regular, el dispensador simplemente extrae combustible del tanque de almacenamiento regular. Seleccione premium y se extraerá exclusivamente del tanque premium. Pero presione el botón de 89 octanos y el proceso cambia. Así es como funciona: la mayoría de las gasolineras sólo tienen dos tanques de gasolina subterráneos: uno para combustible regular y otro para combustible premium. La gasolina de grado medio se mezcla dentro de la bomba en lugar de almacenarse en su propio tanque. El sistema ahorra espacio y dinero y al mismo tiempo ofrece a los conductores tres opciones de octanaje en cada repostaje. En lugar de extraer combustible de un tercer tanque subterráneo, el dispensador extrae simultáneamente gasolina de los tanques regular y premium. Dentro de la bomba, un sistema de mezcla computarizado mide cada combustible en cantidades precisas antes de combinarlos en una sola corriente que fluye hacia su vehículo. Al controlar cuidadosamente esa proporción, el dispensador produce gasolina con el octanaje anunciado antes de que salga de la boquilla. En otras palabras, el combustible de 89 octanos que estás bombeando no existía hasta unos segundos antes de ingresar a tu tanque. Es por eso que los técnicos de servicio que abren un dispensador de combustible a menudo encontrarán sólo dos líneas de combustible alimentando la bomba en lugar de tres. Por qué es importante Aún obtienes exactamente el octanaje por el que pagaste. Las bombas modernas están diseñadas para mezclar combustible con notable precisión. Mezclar combustible es una práctica estándar de la industria, no un atajo utilizado por una marca de gasolinera en particular. La configuración es más eficiente para las estaciones porque el combustible de grado medio representa sólo un pequeño porcentaje de las ventas totales de gasolina. El sistema tiene mucho sentido una vez que lo piensas. Instalar tanques de combustible subterráneos es increíblemente costoso. Entre excavación, regulaciones ambientales, equipos de monitoreo y mantenimiento, cada tanque adicional representa una inversión significativa. Si relativamente pocos clientes compran gasolina de grado medio, dedicarle un tanque de almacenamiento completo simplemente no es práctico. Mezclar combustible dentro del dispensador resuelve ese problema. Las estaciones sólo necesitan almacenar los dos combustibles que los clientes compran con más frecuencia, mientras que el surtidor crea la tercera opción cuando se solicita. También da a las estaciones más flexibilidad. En lugar de preocuparse por mantener abastecidos tres tanques separados en todo momento, los operadores solo tienen que monitorear los suministros de gasolina regular y premium. Algunos conductores escuchan esto e inmediatamente se preguntan si la mezcla intermedia es de alguna manera de menor calidad que el combustible almacenado en su propio tanque. La respuesta es no. Dispensar con precisión Los surtidores de combustible modernos utilizan sistemas de medición de alta precisión que miden cuidadosamente cuánta gasolina regular y premium ingresa a la mezcla. El combustible resultante cumple con el octanaje anunciado como si se hubiera entregado a la estación como un producto separado. Esto es importante porque el octanaje no es una medida de la calidad del combustible ni del contenido de energía. En cambio, es una medida de la resistencia de la gasolina al preencendido o al golpe del motor. Siempre que la bomba entregue la mezcla adecuada, su motor recibirá exactamente el nivel de octanaje que exige su manual del propietario. Las agencias estatales de Pesos y Medidas inspeccionan rutinariamente los surtidores de combustible para verificar que estén entregando la cantidad correcta de combustible y el octanaje adecuado. Las bombas que quedan fuera de las tolerancias aceptables deben recalibrarse antes de que puedan continuar sirviendo a los clientes. Así que la próxima vez que llegues a una gasolinera, echa otro vistazo a esos tres botones del surtidor. Aunque elija entre tres grados de combustible, lo más probable es que sólo dos tanques subterráneos (y dos líneas de combustible) estén haciendo todo el trabajo. Es uno de esos detalles automotrices cotidianos que es fácil pasar por alto, pero una vez que sabes cómo funciona, nunca volverás a mirar una bomba de gasolina de la misma manera.