Las gasolineras “Freedom Fuel” de Trump: un truco envuelto en rojo, blanco y azul, ¿o simplemente son malas matemáticas?

El presidente Donald Trump ha apoyado a Freedom Fuel Network, un conjunto de gasolineras en el área metropolitana de Filadelfia que afirman ofrecer precios de combustible ligeramente más bajos que el promedio nacional. La Casa Blanca promovió la iniciativa sobre X, calificándola de una forma de “reducir los precios de la gasolina este verano, poniendo más dinero en su bolsillo”. En los surtidores de Freedom Fuel, la gasolina regular tiene un precio de 3,47 dólares por galón, una cifra que la administración destaca como un guiño a que Trump es el presidente número 47.

Las transacciones de crédito tienen precios similares, mientras que las de grado medio (89 octanos) se cotizan a $4,42, las de 91 octanos a $4,65 y las de 93 octanos a $4,66. Según la Casa Blanca, estos precios están unos 33 centavos por debajo del promedio nacional informado por AAA. Sin embargo, la economía no cuadra.

Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, dijo a Philadelphia Inquirer que vender gasolina a estos precios no es sostenible. “Las estaciones que se venden a este precio no son sostenibles”, dijo. “Generalmente, cuando ocurren pérdidas, alguien tiene que pagar por ellas”.

La Casa Blanca insiste en que Freedom Fuel es una empresa privada, no un programa gubernamental, y que no implica subsidios ni descuentos en la compra de combustible. Un portavoz dijo al Inquirer que la empresa simplemente está haciendo que el gas sea más asequible. Pero el escepticismo es profundo.

FOX56 WOLF en Scranton, Pensilvania, informó que Freedom Fuel no es una cadena única, sino una red de estaciones de propiedad independiente que han adoptado la marca Freedom Fuel mientras operan bajo propiedad local. El sitio web de Freedom Fuel ofrece poca claridad y enumera solo 25 ubicaciones (20 en Pensilvania y cinco en Nueva Jersey) y un formulario de contacto, junto con imágenes generadas por IA. Trump enmarcó la iniciativa como el trabajo de un “minorista muy inteligente” que ofrece descuentos, pero quedan preguntas: ¿por qué un minorista privado reduciría los precios hasta el punto de no ser rentables en múltiples estaciones? ¿Y por qué no simplemente bajar los precios en sus propias estaciones de marca en lugar de cambiar el nombre de otras?

La participación de la administración (a través de materiales de cambio de marca, carteles patrióticos y mensajes coordinados) sugiere un esfuerzo coordinado, que posiblemente implique subsidios o incentivos indirectos. Si ese es el caso, se trata menos de competencia de libre mercado y más de control de precios respaldado por el gobierno, un sello distintivo de la intervención de estilo socialista. El contexto más amplio es el de un mercado de combustibles volátil.

Los precios de la gasolina han aumentado desde el estallido de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, saltando de 2,98 dólares por galón a 4,56 dólares. Si bien los precios han bajado desde entonces, la actual inestabilidad regional podría hacer que vuelvan a subir. Por ahora, Freedom Fuel sigue siendo una curiosidad: en parte un truco político, en parte un experimento económico y totalmente dependiente de matemáticas cuestionables.

Queda por ver si se trata de un vistazo a la futura política energética o simplemente de otro truco de la era Trump con un lazo rojo, blanco y azul en la parte superior.