АЗС Трампа «Freedom Fuel»: трюк у червоному, білому та синьому кольорах — чи це просто погана математика?

Президент Дональд Трамп виступив за Freedom Fuel Network, колекцію автозаправних станцій у ширшому районі Філадельфії, які стверджують, що пропонують дещо нижчі ціни на паливо, ніж середні по країні. Білий дім просував цю ініціативу на X, називаючи її способом «знизити ціни на газ цього літа – покласти більше грошей у свою кишеню». На паливних насосних станціях Freedom Fuel звичайний бензин коштує 3,47 долара за галон, цю цифру адміністрація висвітлює як знак Трампа як 47-го президента.

Кредитні транзакції мають аналогічну ціну, тоді як середній сорт (89 октанового числа) коштує 4,42 долара США, 91-октановий бензин — 4,65 долара США, а 93-октановий бензин — 4,66 долара США. За даними Білого дому, ці ціни приблизно на 33 центи нижчі від середнього по країні, про який повідомляє AAA. Однак економіка не додає.

Патрік Де Хаан, керівник відділу аналізу нафти в GasBuddy, сказав Philadelphia Inquirer, що продаж газу за такими цінами є неприйнятним. «Продавати станції за такою ціною — це невигідно», — сказав він. «Як правило, коли трапляються збитки, хтось має за це заплатити».

Білий дім наполягає на тому, що Freedom Fuel є приватним підприємством, а не державною програмою, і що не йдеться про субсидії чи знижки на купівлю палива. Прес-секретар сказав Inquirer, що компанія просто робить газ доступнішим. Але скептицизм глибокий.

FOX56 WOLF у Скрентоні, штат Пенсільванія, повідомив, що Freedom Fuel — це не одна мережа, а мережа незалежних станцій, які прийняли бренд Freedom Fuel, працюючи під місцевою власністю. Веб-сайт Freedom Fuel містить лише 25 місць — 20 у Пенсільванії та п’ять у Нью-Джерсі — і контактну форму разом із зображеннями, створеними штучним інтелектом. Трамп назвав цю ініціативу роботою «дуже розумного роздрібного продавця», який почав пропонувати знижки, але питання залишаються: навіщо приватному роздрібному продавцю знижувати ціни до нерентабельності на кількох станціях?

А чому б просто не знизити ціни на власних фірмових станціях замість ребрендингу інших? Участь адміністрації — шляхом ребрендингу матеріалів, патріотичних вивісок і скоординованих повідомлень — свідчить про скоординовані зусилля, які, можливо, включають непрямі субсидії чи стимули. Якщо це так, то мова йде не так про вільну ринкову конкуренцію, а більше про державний контроль над цінами, характерну рису втручання соціалістичного стилю.

У ширшому контексті це нестабільний ринок палива. Ціни на газ зросли після початку війни між США та Ізраїлем проти Ірану, підскочивши з 2,98 долара за галон до 4,56 долара. Хоча ціни відтоді знизилися, триваюча регіональна нестабільність може призвести до їх повторного зростання.

Наразі Freedom Fuel залишається цікавістю — частково політичним трюком, частково економічним експериментом і повністю залежить від сумнівної математики. Чи це проблиск майбутньої енергетичної політики, чи просто черговий трюк епохи Трампа з червоним, білим і синім бантом на вершині, ще належить побачити.