Benzinăriile „Freedom Fuel” ale lui Trump: un truc învelit în roșu, alb și albastru – sau este doar matematică proastă?

Președintele Donald Trump și-a pus greutatea în spatele Freedom Fuel Network, o colecție de benzinării din zona Philadelphia, care pretind că oferă prețuri puțin mai mici la combustibil decât media națională. Casa Albă a promovat inițiativa privind X, numind-o o modalitate de „scăderea prețurilor la gaz în această vară – punând mai mulți bani în buzunar”. La pompele Freedom Fuel, benzina obișnuită are un preț de 3,47 dolari pe galon, o cifră pe care administrația o evidențiază ca un semn din cap că Trump este cel de-al 47-lea președinte.

Tranzacțiile de credit au prețuri similare, în timp ce gradul mediu (89-octan) este listat la 4,42 USD, 91-octan la 4,65 USD și 93-octane la 4,66 USD. Potrivit Casei Albe, aceste prețuri sunt cu aproximativ 33 de cenți sub media națională raportată de AAA. Cu toate acestea, economia nu se adună.

Patrick De Haan, șeful analizei petrolului la GasBuddy, a declarat pentru Philadelphia Inquirer că vânzarea de gaz la aceste prețuri nu este sustenabilă. „Stațiile care se vând la acest preț, nu sunt sustenabile”, a spus el. „În general, când au loc pierderi, cineva trebuie să plătească pentru asta.” Casa Albă insistă că Freedom Fuel este o afacere privată, nu un program guvernamental și că nu sunt implicate subvenții sau reduceri la achiziționarea de combustibil. Un purtător de cuvânt a declarat pentru Inquirer că compania pur și simplu face gazul mai accesibil. Dar scepticismul este profund.

FOX56 WOLF din Scranton, Pennsylvania, a raportat că Freedom Fuel nu este un singur lanț, ci o rețea de stații deținute independent care au adoptat brandul Freedom Fuel în timp ce funcționează sub proprietate locală. Site-ul Freedom Fuel oferă puțină claritate, listând doar 25 de locații — 20 în Pennsylvania și cinci în New Jersey — și un formular de contact, alături de imagini generate de AI. Trump a încadrat inițiativa ca fiind munca unui „comerciant cu amănuntul foarte inteligent” care își propune să ofere reduceri, dar rămân întrebări: de ce ar reduce prețurile un retailer privat până la punctul de neprofitabilitate pentru mai multe posturi? Și de ce să nu scadă prețurile la propriile posturi de marcă, în loc să le rebrandă pe altele?

Implicarea administrației – prin materiale de rebranding, semne patriotice și mesaje coordonate – sugerează un efort coordonat, posibil implicând subvenții indirecte sau stimulente. Dacă acesta este cazul, este mai puțin despre concurența pe piață liberă și mai mult despre controlul prețurilor susținut de guvern, un semn distinctiv al intervenției în stil socialist. Contextul mai larg este o piață volatilă a combustibililor.

Prețurile gazelor au crescut de la izbucnirea războiului dintre SUA și Israel împotriva Iranului, trecând de la 2,98 USD per galon la 4,56 USD. În timp ce prețurile s-au redus de atunci, instabilitatea regională continuă le-ar putea face să urce din nou. Deocamdată, Freedom Fuel rămâne o curiozitate – parțial cascadorie politică, parțial experiment economic și complet dependent de matematică îndoielnică. Rămâne de văzut dacă este o privire asupra viitoarei politici energetice sau doar un alt truc din era Trump, cu o fundă roșie, albă și albastră deasupra.