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En 1938, Mercedes-Benz rompió el récord mundial de velocidad en tierra en una vía pública con un auto W125 Grand Prix muy modificado, marcando 268.9 mph en un tramo de la Autobahn de Alemania entre Frankfurt y Darmstadt. El intento fue parte de la Semana del Récord impulsada por la propaganda de la Alemania nazi, una competencia de alta velocidad diseñada para mostrar la destreza de ingeniería de la Autobahn.
El automóvil, pilotado por la leyenda de las carreras Rudolf Caracciola, presentaba un motor V12 doble sobrealimentado de 5.6 litros que producía 765 caballos de fuerza, con el Mercedes abandonando los radiadores tradicionales en favor de una camisa de agua llena de hielo para evitar el sobrecalentamiento durante ráfagas cortas de velocidad extrema. La carrocería aerodinámica y cerrada, moldeada a partir de datos del túnel de viento desarrollados originalmente para zepelines, corta el aire con una resistencia mínima, empujando al W125 a velocidades que antes se consideraban imposibles.
El récord se mantuvo como la velocidad más rápida jamás alcanzada en una vía pública durante casi ocho décadas. El rival de Mercedes, Auto Union, también trajo al evento un Tipo C muy actualizado con un motor V16.
Durante la práctica, el conductor Bernd Rosemeyer supuestamente chocó contra 267 MPH, pero su intento oficial terminó en tragedia cuando perdió el control a alta velocidad, se estrelló y murió. Algunos especulan que su carrera pudo haber sido lo suficientemente rápida como para reclamar el récord, pero nunca se registró oficialmente.
El récord del Mercedes W125 se mantuvo intacto hasta el 2017, cuando el fabricante sueco de hipercoches Koenigsegg lo demolió con su Agera RS. Conducido por el piloto de pruebas de fábrica Niklas Lilja en una carretera de Nevada, el Agera RS, con 1200 caballos de fuerza, logró un promedio bidireccional de 277.87 mph, con una velocidad máxima de 284.6 mph en el recorrido de regreso.
A diferencia de la hazaña respaldada por la propaganda del Mercedes, el récord de Koenigsegg fue una pura demostración de ingeniería automotriz, lo que demuestra que un automóvil de producción legal para la calle podía alcanzar tales velocidades sin una pista de carreras exclusiva o un salar. La autopista de Nevada, elegida por su trazado largo, recto y plano, se convirtió en el improbable escenario para el nuevo punto de referencia en velocidad en las vías públicas.
El récord del Agera RS subrayó la rápida evolución de los hiperautos, que ahora superan rutinariamente las velocidades que alguna vez estuvieron reservadas para vehículos de velocidad terrestre especialmente diseñados. Si bien el logro del Mercedes W125 estuvo ligado a un capítulo oscuro de la historia, el récord del 2017 de Koenigsegg marcó un punto de inflexión, mostrando hasta dónde había llegado la tecnología en poco menos de un siglo.
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Source: Jalopnik (Auto Culture & Tuning) (jalopnik.com)