Это была самая высокая зарегистрированная скорость на дороге общего пользования за почти 80 лет.

В 1938 Mercedes-Benz побил мировой рекорд скорости на дороге общего пользования на сильно модифицированном автомобиле W125 Grand Prix, побив 268.9 mph на участке немецкого автобана между Франкфуртом и Дармштадтом. Попытка была частью пропагандистской Недели рекордов нацистской Германии — соревнований по высокоскоростным гонкам, призванных продемонстрировать инженерное мастерство автобана.

Автомобиль, пилотируемый легендой гонок Рудольфом Караччиолой, был оснащен 5,6-литровым двигателем V12 с двойным наддувом мощностью 765 лошадиных сил, причем Mercedes отказался от традиционных радиаторов в пользу водяной рубашки, наполненной льдом, для предотвращения перегрева во время коротких всплесков экстремальной скорости. Обтекаемый, закрытый кузов, сформированный с использованием ранних данных аэродинамической трубы, первоначально разработанных для цеппелинов, рассекал воздух с минимальным сопротивлением, разгоняя W125 до скоростей, которые раньше считались невозможными.

Рекорд оставался самой высокой скоростью, когда-либо достигнутой на дорогах общего пользования за почти восемь десятилетий. Конкурент Mercedes, компания Auto Union, также представила на мероприятии сильно обновленный Type C с двигателем V16.

Во время тренировки водитель Бернд Розмейер предположительно врезался в 267 MPH, но его официальная попытка закончилась трагедией, когда он не справился с управлением на высокой скорости, разбился и погиб. Некоторые предполагают, что его бег мог быть достаточно быстрым, чтобы вернуть себе рекорд, но официально он так и не был зафиксирован.

Рекорд Mercedes W125 оставался непобитым до 2017, когда шведский производитель гиперкаров Koenigsegg снес его на своем Agera RS. Управляемый заводским летчиком-испытателем Никласом Лильей на шоссе в Неваде, Agera RS мощностью 1200 лошадиных сил достигла среднего показателя 277.87 mph в двух направлениях и максимальной скорости 284.6 mph на обратном пути.

В отличие от подвига Mercedes, поддержанного пропагандой, рекорд Koenigsegg был чистой демонстрацией автомобильной инженерии, доказывая, что серийный автомобиль, разрешенный для уличного использования, может развивать такие скорости без специальной гоночной трассы или соляной равнины. Шоссе Невады, выбранное из-за своей длинной, прямой и ровной трассы, стало маловероятным местом для нового эталона скорости на дорогах общего пользования.

Рекордный пробег Agera RS подчеркнул быструю эволюцию гиперкаров, которые теперь регулярно превосходят скорости, когда-то предназначенные для специально созданных наземных транспортных средств. В то время как достижение Mercedes W125 было связано с темной главой истории, рекорд Koenigsegg 2017 ознаменовал поворотный момент, показав, как далеко продвинулись технологии менее чем за столетие.