El “piloto automático” 1958 de Chrysler fue uno de los primeros sistemas modernos de control de crucero

En 1955, Chrysler lanzó su división Imperial para competir en el segmento de lujo contra Cadillac y Lincoln, posicionando a la marca como líder en innovación de alta tecnología. Con 1958, la división introdujo Auto-Pilot, uno de los primeros sistemas modernos de control de crucero, en el sedán Imperial. Sin embargo, la tecnología no fue invención de Chrysler.

Se originó con Ralph Teetor, un ingeniero ciego y uno de los primeros innovadores que presentó una patente para el concepto en 1948. Teetor, graduado de la Universidad de Pensilvania y el primer ingeniero ciego del país, ya había hecho contribuciones a la tecnología automotriz, incluida una patente 1924 para un sistema de transmisión automática operado por fluidos. Su primera versión del control de crucero utilizaba un mecanismo mecánico para aumentar la resistencia del pedal del acelerador cuando el automóvil alcanzaba una velocidad determinada.

Para 1958, el sistema había evolucionado hasta convertirse en el Speedostat, que usaba un bloqueo electromagnético y Chrysler lo rebautizó como Auto-Pilot para el Imperial. La empresa de Teetor suministró la tecnología a Cadillac en 1959, donde GM la comercializó como Cruise Control. La función principal del piloto automático de Chrysler era sencilla: mantener una velocidad constante para mayor comodidad y seguridad.

Según se informa, la idea surgió de la frustración de Teetor durante un viaje con su abogado y amigo, Harry Lindsey, quien aceleraba y desaceleraba con frecuencia. Por el contrario, el piloto automático de Tesla, a pesar de su nombre, opera con autonomía de Nivel 2 según los estándares SAE. Incluye control de crucero adaptativo (Traffic Aware Cruise Control) y asistencia de dirección (Autosteer), aunque Tesla ahora cobra más por Autosteer como parte de su paquete Full Self-Driving.

El control de crucero adaptativo combina el control de crucero estándar con sensores orientados hacia adelante para mantener una distancia determinada con el automóvil que va delante, ajustando la velocidad automáticamente en el tráfico. Sin embargo, incluso con sistemas de Nivel 2 como Autopilot, BlueCruise de Ford o Super Cruise de GM, los conductores siguen siendo totalmente responsables de monitorear la carretera y tomar el control cuando sea necesario.