Този сладък малък робот може да бъде бъдещето на почистването на петролни разливи

Нефтените разливи опустошават морските екосистеми, а традиционните методи за почистване често усложняват щетите. Сега инженери от университета RMIT в Мелбърн са построили воден робот с размер на пинта, който може да направи разливите по-лесни за справяне – като същевременно спасява маслото за повторна употреба.

Запознайте се с „Електронния делфин“, минибот, предназначен да отделя масло от замърсена вода с изненадваща ефективност и минимално въздействие върху околната среда. Тайното оръжие на робота е филтър, покрит с микроскопични шипове, подобни на морски таралежи, които отблъскват водата, но попиват масло.

Малка помпа вътре в корпуса изтегля уловения суров петрол във вътрешен резервоар, оставяйки околната вода недокосната. При лабораторни тестове устройството постигна 97 процента степен на отстраняване на масло, превъзхождайки много химически дисперсанти, контролирани изгаряния и дори скимери за коса.

За разлика от химическото третиране – което може да въведе PFAs във водата – или изгарянето, което освобождава токсични изпарения, миниботът предлага по-чист път за ограничаване. Настоящите алтернативи за почистване включват плаващи стрели за ограждане на петна, механични скимери, използвани от големи лодки, и абсорбиращи подложки, направени от човешка коса, но нито едно от тях не възстановява петрола за повторно използване.

Електронният делфин, обратно, събира суровия непокътнат, превръщайки задължението в ресурс. 15-минутният живот на батерията на прототипа и малкият размер означават, че внедряването в реалния свят ще изисква координирани рояци, работещи на смени – логистично предизвикателство, с което изследователите вече се справят, като увеличават филтъра и удължават времето за изпълнение.

Въпреки че концепцията все още е в ранен етап, екипът предвижда бъдеще, в което флоти от тези роботи могат да се справят с разливи от всякакъв мащаб, от течове в крайбрежни рафинерии до големи морски бедствия. Технологията може да се окаже особено ценна в кризисни зони като Ормузкия пролив, където многократните пробиви на резервоари и военни щети са оставили крехки екосистеми като остров Шидвар в Иран – международно защитена Рамсарска влажна зона – покрити със суров петрол.

Сателитните изображения показват петна, простиращи се на километри, но усилията за почистване често се забавят с месеци, оставяйки дивата природа да понесе последствията.