CATL advierte que la minería, no el procesamiento, es ahora el cuello de botella en el suministro de baterías

El mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), ha identificado la minería (no el procesamiento) como el cuello de botella crítico para asegurar las materias primas para las baterías de vehículos eléctricos. El vicepresidente Jiang Li dijo a Bloomberg que CATL está dando prioridad a las inversiones upstream para asegurar suministros y reducir costos. “El procesamiento no es el cuello de botella, pero la minería sí lo es”, dijo Li, y agregó que la empresa quiere “construir nuestra ventaja de costos con nuestras capacidades upstream”. China domina el refinado mundial de minerales para baterías, y fabricantes de automóviles como Ford Motor Co. han señalado anteriormente que el procesamiento es la mayor limitación. Pero el aumento de los precios y la volatilidad de la oferta están empujando a los fabricantes de baterías a centrarse en la extracción. CATL está ampliando proyectos mineros en el país y en el extranjero de litio, fosfato y cobalto, aunque su principal mina de litio en la provincia de Jiangxi ha enfrentado interrupciones desde agosto, lo que ha contribuido a las oscilaciones de los precios del litio. Para protegerse contra los picos de litio, CATL está acelerando el desarrollo de baterías de iones de sodio, calificándolo de “estrategia alternativa de gestión de riesgos”. “Si el precio del litio sube, podremos fabricar más baterías de iones de sodio”, afirmó Li. CATL también nombró a Chen Jinghe, fundador de la minera de metales más grande de China, como asesor para ayudar a dirigir su impulso minero. El cambio subraya la rapidez con la que se está estrechando la cadena de suministro de baterías: incluso China, que refina aproximadamente el 80% del litio apto para baterías del mundo, todavía depende de las importaciones de minerales y ahora considera que la minería es el verdadero cuello de botella. Los observadores de la industria advierten que sin más capacidad minera, la volatilidad de los precios persistirá, lo que obligará a los fabricantes de baterías a diversificar tecnologías y proveedores.