Запасной марсоход НАСА наконец-то может получить свой шанс — на Луне

Лаборатория реактивного движения НАСА построила три почти идентичных марсохода: Curiosity, Perseverance и близнец для наземных испытаний, который никогда не покидал Землю. Пока первые двое исследуют Красную планету, третий провел годы, терпя каждое моделирование и диагностику неисправностей в лабораториях Лаборатории реактивного движения, зарабатывая роль инженерной поддержки.

Теперь этот забытый брат может наконец получить шанс на славу – на Луне. Выступая на брифинге во вторник, представители НАСА заявили, что агентство активно рассматривает возможность отправки запасного марсохода на южный полюс Луны, где он будет переименован в Полярный вездеход для наблюдения, картографирования и исследования на месте (PROMISE).

Его миссия: исследовать пересеченную полярную местность, составлять карты поверхности и недр, а также искать ресурсы, такие как водяной лед, что имеет решающее значение как для научных исследований, так и для будущих человеческих баз. Существующие возможности марсохода делают его очень подходящим: он размером примерно с внедорожник, имеет высокую полезную нагрузку для научных инструментов и питается от многоцелевого радиоизотопного термоэлектрического генератора на основе плутония (MMRTG), что позволяет ему работать долгими холодными лунными ночами.

Однако «Любопытство» и «Настойчивость» привязаны к своим марсианским обязанностям и не будут перераспределены. Подвох?

Лаборатория реактивного движения в настоящее время полагается на запасные части для тестирования новых команд и диагностики проблем активных марсоходов. Если миссия на Луну продолжится, НАСА потеряет этот критический запасной вариант, фактически играя в азартные игры с операциями на Марсе, чтобы отдать приоритет исследованию Луны.

Решение еще не окончательно принято, но это объявление сигнализирует о стратегическом сдвиге: в условиях ожесточенной гонки США за Луну против Китая, исследование Луны выходит на первый план, потенциально оттесняя Марс – долгое время любимец планетарной науки – в качестве ближайшего приоритета.