Резервният марсоход на НАСА най-накрая може да получи своя момент – на Луната

Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА построи три почти идентични марсохода: Curiosity, Perseverance и близнак за наземен тест, който никога не е напускал Земята. Докато първите двама изследват Червената планета, третият е прекарал години в издържане на всяка симулация и диагностика на повреда в лабораториите на JPL, печелейки ролята на инженерен резерв.

Сега този пренебрегван брат може най-накрая да получи своя шанс за слава – на Луната. Говорейки на брифинг за пресата във вторник, представители на НАСА казаха, че агенцията активно обмисля изпращането на резервния роувър до лунния южен полюс, където ще бъде прекръстен на Полярен роувър за наблюдение, картографиране и изследване на място (PROMISE).

Неговата мисия: разузнаване на неравния полярен терен, картографиране на повърхностни и подповърхностни характеристики и перспективи за ресурси като воден лед – критични както за научни изследвания, така и за бъдещи човешки бази. Съществуващите възможности на марсохода го правят подходящ: той е приблизително с размер на SUV, носи голям полезен капацитет за научни инструменти и се захранва от базиран на плутоний мултимисионен радиоизотопен термоелектрически генератор (MMRTG), което му позволява да работи през дългите, студени лунни нощи.

Любопитството и постоянството обаче са заключени в марсианските си задължения и няма да бъдат преразпределени. уловката? В момента JPL разчита на резервната част, за да тества нови команди и да диагностицира проблеми за активните роувъри.

Ако мисията на Луната продължи, НАСА ще загуби този критичен резерв, ефективно залагайки на операциите на Марс, за да даде приоритет на изследването на Луната. Решението не е финализирано, но съобщението сигнализира за стратегическа промяна: след като САЩ са в разгорещена надпревара за Луната срещу Китай, изследването на Луната заема централно място, потенциално измествайки Марс – любимецът на планетарната наука – като краткосрочен приоритет.