Roverul de rezervă de la NASA pe Marte și-ar putea primi în sfârșit momentul – pe Lună

Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA a construit trei rover-uri pe Marte aproape identice: Curiosity, Perseverance și un geamăn de testare la sol care nu a părăsit niciodată Pământul. În timp ce primii doi explorează Planeta Roșie, al treilea a petrecut ani de zile îndurând fiecare simulare și diagnosticare a defecțiunilor din laboratoarele JPL, câștigând rolul de backup ingineresc. Acum, acel frate trecut cu vederea poate avea în sfârșit șansa de glorie – pe Lună.

Vorbind la o conferință de presă de marți, oficialii NASA au spus că agenția ia în considerare în mod activ trimiterea roverului de rezervă la polul sud lunar, unde va fi botezat Roverul polar pentru observare, cartografiere și explorare in situ (PROMISE). Misiunea sa: cercetează terenul polar accidentat, hărți suprafața și caracteristicile subterane și prospectarea resurselor precum gheața de apă – esențiale atât pentru cercetarea științifică, cât și pentru bazele umane viitoare.

Capacitățile existente ale roverului îl fac să se potrivească puternic: este de dimensiunea aproximativă a unui SUV, are o capacitate mare de sarcină utilă pentru instrumente științifice și este alimentat de un generator termoelectric cu radioizotopi multi-misiuni (MMRTG) pe bază de plutoniu, permițându-i să funcționeze în nopțile lungi și friguroase lunare. Curiozitatea și perseverența, totuși, sunt blocate în îndatoririle lor marțiane și nu vor fi redistribuite.

Captura? JPL se bazează în prezent pe dispozitivul de rezervă pentru a testa noi comenzi și pentru a diagnostica problemele pentru roverele active.

Dacă misiunea pe Lună continuă, NASA ar pierde acea rezervă critică, jucând efectiv cu operațiunile pe Marte pentru a acorda prioritate explorării lunare. Decizia nu a fost finalizată, dar anunțul semnalează o schimbare strategică: cu SUA într-o cursă aprinsă către Lună împotriva Chinei, explorarea lunară devine în centrul atenției, potențial eliminând Marte – mult dragul științei planetare – ca prioritate pe termen scurt.