Неоклассический Экскалибур, построенный в Висконсине: настоящий американский суперкар

В 1964 легенда промышленного дизайна Брукс Стивенс привлек внимание на Нью-Йоркском автосалоне радикальной концепцией: Roadster на базе Studebaker Lark, стилизованный под 1928 Mercedes-Benz SSK. Пропорции автомобиля были растянуты и расширены, чтобы соответствовать шасси Lark, создав неоклассического зверя, сразу привлекшего дюжину заказов. Но финансовый крах «Студебеккера» положил конец проекту еще до начала производства. Стивенс, не испугавшись, решил построить машину самостоятельно.

Вместе со своими сыновьями Уильямом и Дэвидом он основал SS Automobiles в Милуоки, штат Висконсин, закупив остатки шасси Lark и привлек Банки Кнудсена и Эда Коула из Chevrolet для двигателей Corvette 327 V8. Результатом стал Excalibur Series I Roadster — суперкар ручной сборки с кузовом из стекловолокна, который весил чуть более 2000 фунтов и имел мощность до 335 лошадиных сил от Studebaker V8 с наддувом (по слухам, превосходящим 400 HP). Необузданный, интуитивный опыт вождения автомобиля стал откровением. С заявленным временем 0-60 mph, равным 5 секундам, он опередил современные Корветы и Кобры, обеспечив интуитивную, захватывающую поездку.

Его дизайн был чистым театром: без дверей, без боковых шторок, крылья в стиле велосипеда и перекидная кабина, которая кричала о винтажности. Mercedes SSK. Pricing начинался с 8600 долларов за модель с наддувом в 1965, что дешевле 427 Cobra Кэрролла Шелби на 1100 долларов. Однако, несмотря на все свое очарование, «Эскалибур» никогда не отличался аэродинамической эффективностью.

Максимальная скорость колебалась в районе 130 mph — намного ниже 160 mph Cobra. Сам Стивенс доказал потенциал своей философии дизайна на Studebaker Avanti, который установил 29 рекордов скорости в Бонневиле на 1962, побив 168 mph. Когда запасы шасси Studebaker иссякли, SS Automobiles перешла на изготовленную на заказ лестничную раму, заменив 327 V8 на 350 мелкий блок (300 HP), а затем, к середине 1970-х, на 454 большой блок (215 HP). Вес автомобиля резко увеличился, особенно с появлением модели с четырьмя seat Phaeton в 1975, которая почти вдвое увеличила снаряженную массу оригинального Roadster.

Федеральные задние фонари и поворотники от Volkswagen Beetle еще больше разбавили классическую эстетику Excalibur. Серия III, представленная в 1975, имела успех в продажах: 1979 было продано более 1100 единиц, но это было далеко от суперкара десятилетней давности. Серия IV, запущенная в 1980, еще больше расширила возможности автомобиля, оснащенная 155 HP 305 V8, и весила более 4000 фунтов. Цена взлетела до 50 000 долларов, что обесценило энтузиастов.

По 1986 компания SS Automobiles объявила о банкротстве. Три попытки возрождения в 1990-х годах не смогли вернуть Экскалибуру былую славу. То, что началось как смелый американский суперкар, закончилось поучительной историей об амбициях, адаптации и суровых реалиях автомобильного рынка. Тем не менее, для тех, кто испытал Series I Roadster, его наследие остается чистым, нефильтрованным праздником американской изобретательности и дизайна.