Неокласичний Excalibur, виготовлений у Вісконсині: справжній американський суперкар

У 1964 легенда промислового дизайну Брукс Стівенс привернув увагу на Нью-Йоркському автосалоні своєю радикальною концепцією: Roadster на базі Studebaker Lark, стилізований після 1928 Mercedes-Benz SSK. Пропорції автомобіля були розтягнуті та розширені, щоб відповідати шасі Lark, створивши неокласичного звіра, який відразу ж отримав десятки замовлень. Але фінансовий крах Studebaker припинив проект ще до початку виробництва.

Стівенс, не злякавшись, сам приступив до створення автомобіля. Разом зі своїми синами Вільямом і Девідом він заснував SS Automobiles у Мілуокі, штат Вісконсін, закупивши залишки шасі Lark і залучивши Банкі Кнудсена та Еда Коула з Chevrolet для двигунів Corvette 327 V8. Результатом став Excalibur Series I Roadster — суперкар ручної роботи зі склопластиковим кузовом, який важив трохи більше 2000 фунтів і мав потужність до 335 кінських сил від наддувного Studebaker V8 (за чутками, він перевищить 400 HP).

Необроблений, інтуїтивний досвід водіння автомобіля був справжнім відкриттям. Із заявленим часом 0-60 mph у 5 секунд він випередив сучасні Corvette та Cobra, забезпечуючи інтуїтивну, захоплюючу поїздку. Його дизайн був справжнім театром: без дверей, без бічних штор, крил у велосипедному стилі та кабіни з підніжжям, яка кричала від вінтажного Mercedes SSK.

Pricing, починалася від 8600 доларів за наддувну модель у 1965, що знизило вартість 427 Cobra Керролла Шелбі на 1100 доларів. Незважаючи на всю свою чарівність, Excalibur ніколи не був аероефективним. Максимальна швидкість коливалась біля 130 mph — набагато нижче 160 mph Cobra.

Сам Стівенс довів потенціал своєї філософії дизайну зі Studebaker Avanti, який встановив 29 рекордів швидкості в Бонневілі в 1962, досягнувши 168 mph. Коли запаси шасі Studebaker вичерпалися, SS Automobiles перейшли до спеціально розробленої драбинної рами, замінивши 327 V8 на 350 маленький блокувати (300 HP), а пізніше на 454 великий блокувати (215 HP до середини 1970-х). Вага автомобіля зросла, особливо з появою моделі seat Phaeton з чотирма двигунами в 1975, яка майже вдвічі перевищила споряджену вагу оригінального Roadster.

Федералізовані задні ліхтарі та покажчики повороту від Volkswagen Beetle ще більше розбавили класичну естетику Excalibur. Серія III, представлена ​​в 1975, стала успішною в продажах, з більш ніж 1100 одиниць, проданих 1979, але вона була далекою від суперкара десятиліття тому. Серія IV, запущена в 1980, розтягнула автомобіль ще більше, наповнивши 155 HP 305 V8, і схилила чашу терезів до 4000 фунтів.

Ціна злетіла до 50 000 доларів США, обігнавши ентузіастів. До 1986 компанія SS Automobiles подала заяву про банкрутство. Три спроби відродження в 1990-х не змогли повернути Екскалібуру колишню славу.

Те, що почалося як сміливий американський суперкар, закінчилося попередженням про амбіції, адаптацію та суворі реалії автомобільного ринку. Тим не менш, для тих, хто випробував серію I Roadster, її спадщина залишається необробленим, нефільтрованим святкуванням американської винахідливості та дизайну.