Если вы ненавидите добычу кобальта, вы будете ненавидеть то, как производятся бензин и дизельное топливо, еще больше

Противники электромобилей часто указывают на добычу кобальта в Конго как на причину отказа от электромобилей, но неприятная правда заключается в том, что бензиновые и дизельные двигатели также полагаются на кобальт. В современных литий-ионных батареях в качестве катодов используется кобальт, и, хотя это хорошо документировано, топливо, используемое в двигателях внутреннего сгорания (ДВС), также зависит от кобальта на критическом этапе переработки. Бензин и дизельное топливо обрабатываются с использованием катализатора на основе кобальта во время десульфурации октана — процесса, который удаляет соединения серы из топлива для предотвращения вредных выбросов.

Согласно исследованию 2017, по меньшей мере 5% мировой добычи кобальта используется для этого каталитического процесса, и хотя часть этого кобальта перерабатывается, промышленность по-прежнему в значительной степени зависит от свежедобынного материала. Масштабы использования кобальта при переработке топлива становятся ошеломляющими, если задуматься о реальном вождении. За 15 000 миль на 25 MPG водитель потребляет примерно 600 галлонов бензина или дизельного топлива — каждый галлон очищается кобальтом, который, возможно, был добыт детьми.

По оценкам, около 40 000 детей работают на кобальтовых рудниках в Конго, где условия труда заведомо эксплуататорские. Ирония очевидна: в то время как аккумуляторы для электромобилей часто критикуют за содержание в них кобальта, топливо, питающее автомобили с ДВС, также запятнано той же цепочкой поставок. У нефтегазовой отрасли действительно есть безкобальтовая альтернатива — никель-молибденовые катализаторы, — но ее внедрение остается неясным.

Между тем, сектор электромобилей быстро движется к использованию безкобальтовых аккумуляторов, таких как натрий-ионные, литий-марганцевые оксиды и литий-железо-фосфатные, которые могут полностью исключить кобальт из новых аккумуляторов. Переработка кобальта из старых аккумуляторов для электромобилей также становится все более осуществимой, что снижает потребность в свежедобытом материале. Тем не менее, ни автомобили с ДВС, ни электромобили не могут претендовать на чистую цепочку поставок кобальта, пока на горнодобывающих предприятиях сохраняется детский труд.

Искоренение детского труда потребует международного сотрудничества, и это задача, которая выходит за рамки политических разногласий. В то время как дебаты по поводу электромобилей и ДВС часто фокусируются на выбросах или эффективности, общая зависимость от кобальта – и человеческих затрат, связанных с его добычей – подчеркивает гораздо более серьезную проблему: необходимость исключить детский труд из глобальных цепочек поставок, независимо от отрасли.