Якщо ви ненавидите видобуток кобальту, ви ще більше ненавидите те, як виготовляють бензин і дизельне паливо

Натовп противників електромобілів часто вказує на видобуток кобальту в Конго як на причину відмови від електромобілів, але неприємна правда полягає в тому, що бензинові та дизельні двигуни також покладаються на кобальт. Сучасні літій-іонні батареї використовують кобальт як катоди, і, хоча це добре задокументовано, паливо, що живить двигуни внутрішнього згоряння (ДВЗ), також залежить від кобальту на критичному етапі рафінування. Бензин і дизельне паливо обробляються за допомогою каталізатора на основі кобальту під час десульфурації октанового числа — процесу, який видаляє сполуки сірки з палива, щоб запобігти шкідливим викидам.

Згідно з дослідженням 2017, щонайменше 5% світового видобутку кобальту використовується для цього каталітичного процесу, і хоча частина цього кобальту переробляється, промисловість все ще значною мірою покладається на щойно видобутий матеріал. Масштаби використання кобальту в нафтопереробці палива стають приголомшливими, якщо взяти до уваги реальне водіння. Понад 15 000 миль на 25 MPG водій споживає приблизно 600 галонів бензину або дизельного палива — кожен галон очищений кобальтом, який, можливо, видобули діти-трудівники.

За оцінками, близько 40 000 дітей працюють на кобальтових копальнях у Конго, де умови праці, як відомо, є експлуатаційними. Іронія суцільна: хоча батареї електромобілів часто критикують за вміст кобальту, паливо, що приводить в дію транспортні засоби з двигуном ДВС, також заплямовано тим самим ланцюгом поставок. У нафтовій і газовій промисловості є безкобальтова альтернатива — нікель-молібденові каталізатори, але впровадження залишається неясним.

Тим часом сектор електромобілів швидко рухається до безкобальтових хімікатів акумуляторів, таких як натрій-іон, літій-оксид марганцю та літій-залізо-фосфат, що може повністю виключити кобальт з нових батарей. Переробка кобальту зі старих акумуляторів електромобілів також стає більш можливою, зменшуючи потребу у щойно видобутому матеріалі. Тим не менш, ані транспортні засоби з ДВС, ані електромобілі не можуть претендувати на чистий ланцюжок постачання кобальту, доки на видобувних роботах зберігається дитяча праця.

Припинення дитячої праці вимагатиме міжнародної співпраці, виклику, який виходить за рамки політичних розбіжностей. У той час як дебати щодо електромобілів проти ДВС часто зосереджуються на викидах або ефективності, спільна залежність від кобальту та людські витрати, пов’язані з його видобутком, підкреслюють набагато більшу проблему: необхідність усунення дитячої праці з глобальних ланцюгів постачання, незалежно від галузі.