În culisele studioului de design Hot Wheels, locul unde prind viață milioane de mașini

Cel mai cool studio de design auto din America transformă mașinile tale preferate în miniatură, la scară 1:64. Charlie Angulo, un designer cu experiență care a lucrat la totul, de la concepte pentru saloane auto până la hipermașini de ultimă generație, face parte din echipa restrânsă, dar extrem de prolifică, Hot Wheels din cadrul Mattel Design Centre, situat într-o clădire discretă dintr-un parc industrial din Los Angeles. Angulo este pasionat de mașinile japoneze și britanice, conducând zilnic un Jaguar F-Type, și a creat sute de modele pentru brand. Alături de replici detaliate, portofoliul include creații trăsnite, precum Donut Drifter – o gogoașă pe roți adorată de copii. Din punct de vedere al volumului, Hot Wheels este cea mai bine vândută gamă de jucării din lume. Cu încasări de circa 1,3 miliarde de lire sterline anul trecut, este cel mai important brand al gigantului Mattel, depășind chiar și Barbie. Aproximativ 200 de modele noi Hot Wheels sunt lansate anual, compania fabricând în jur de 750 de milioane de mașini pe an – adică 24 de mașini pe secundă sau de opt ori producția anuală combinată a întregii industriei auto. Echipa este condusă de oameni precum managerul senior de design Hot Wheels, Craig Callum, și designerul grafic Kristina Albrecht. La stabilirea gamei pentru fiecare an, obiectivul este combinarea mașinilor reale cu modelele fantastice (numite Originals) și a diferitelor tipuri de caroserie. Forțele pieței își spun cuvântul: SUV-urile se vând mai greu, în timp ce mașinile mici, în special modelele JDM, sunt în plină ascensiune. Hot Wheels oferă mai multe categorii de preț și colecție. Gama Mainline include modelele de masă vândute la aproximativ 2 lire sterline bucata. Liniile Premium urcă până la colecționabilele Elite 64, comercializate cu circa 20 de lire sterline, iar deasupra acestora se află Red Line Club, care oferă modele exclusiviste în serie limitată, cum ar fi un recent Ferrari F40 vândut cu aproximativ 50 de lire sterline pe bază de abonament. Fiecare vehicul este o creație unică, cu propriile matrițe de producție și fără platforme partajate. Modelele Mainline au patru componente din plastic, incluzând sașiul, caroseria și două axe. Pe măsură ce urcăm în gamă, unele vehicule folosesc un sașiu din plastic și caroserie din metal, în timp ce mașinile de top sunt realizate integral din metal și pot avea până la 40 de piese, inclusiv uși și capote care se deschid. Crearea unui model nou durează între 12 și 18 luni. Pentru mașinile reale, designerii pornesc de la un model digital 3D furnizat de producători, scanează o mașină reală folosind resursele Centrului de Design sau utilizează date de la dezvoltatorii de jocuri video. Reducerea unei mașini la scara 1:64 presupune ajustarea dimensiunii roților și a proporțiilor, și nu o simplă micșorare, concentrându-se pe elemente cheie precum prizele de aer și blocurile optice. Pe lângă sculptura propriu-zisă, un rol esențial revine vopselei și graficii. Pentru modele specifice precum un Mk1 Ford Focus RS, designerul grafic Kristina Albrecht lucrează cu mostre de culoare furnizate de producător, cum ar fi Imperial Blue, în timp ce mărci precum Ferrari folosesc trei nuanțe diferite de roșu. Vopselele metalizate necesită rețete personalizate, deoarece granulația standard ar arăta nerealist la scara 1:64. Modelele Mainline au până la trei abțibilduri pe fiecare parte și pe capotă, în timp ce versiunile superioare beneficiază de o grafică mai complexă și detalii sporite.