Dentro del estudio de diseño de Hot Wheels donde nacen millones de coches en miniatura

El estudio de diseño automotriz más genial de EE. UU. da vida a tus coches favoritos a escala 1:64. Charlie Angulo, un experimentado diseñador que ha trabajado desde prototipos para salones del automóvil hasta hypercars vanguardistas, forma parte del pequeño pero prolífico equipo de Hot Wheels en el Centro de Diseño de Mattel, ubicado en un discreto parque empresarial al sur del aeropuerto, en los vastos suburbios de Los Ángeles. A Angulo le apasionan los coches japoneses y británicos, incluido su coche de uso diario, un Jaguar F-Type, y ha diseñado cientos de modelos para la marca. Junto a réplicas detalladas, la gama incluye creaciones extravagantes como el Donut Drifter: un donut con ruedas que vuelve locos a los niños. Por volumen, Hot Wheels es la línea de juguetes más vendida del mundo. Con unos ingresos de unos 1.300 millones de libras el año pasado, es la marca estrella del gigante juguetero Mattel, superando incluso a Barbie. Cada año se lanzan unos 200 nuevos diseños de Hot Wheels y la firma fabrica alrededor de 750 millones de coches al año: 24 vehículos por segundo, u ocho veces la producción anual combinada de toda la industria del automóvil. El equipo está liderado por profesionales como el director sénior de diseño de Hot Wheels, Craig Callum, y la diseñadora gráfica Kristina Albrecht. A la hora de decidir la alineación de modelos de cada año, el objetivo es combinar coches reales y modelos de fantasía (llamados Originals), así como distintos tipos de carrocería. Las fuerzas del mercado juegan su papel: los SUV se venden con dificultad, mientras que los coches pequeños, en especial los deportivos JDM, van en auge. Hot Wheels ofrece diferentes gamas de modelos. Los coches de la serie básica (Mainline) son los modelos de gran consumo que se venden por unas 2 libras cada uno. Las líneas Premium ascienden hasta los coleccionables Elite 64, que cuestan unas 20 libras, y por encima de estos se encuentra el Red Line Club, que ofrece modelos exclusivos de tirada limitada —como un reciente Ferrari F40 por unas 50 libras— mediante suscripción de pago. Cada vehículo es una creación a medida con sus propios moldes de producción y sin plataformas compartidas. Los vehículos Mainline constan de cuatro piezas de plástico, incluyendo chasis, carrocería y dos ejes. Al subir de categoría, algunos vehículos cuentan con chasis de plástico y carrocería de metal, mientras que los coches de gama alta son completamente metálicos y pueden incorporar hasta 40 piezas, con puertas y capós practicables. Crear un nuevo modelo lleva entre 12 y 18 meses. Para los coches reales, los diseñadores empiezan con un modelo digital en 3D proporcionado por los fabricantes, escanean un coche real utilizando los medios del Centro de Diseño o emplean datos de desarrolladores de videojuegos. Reducir un coche a escala 1:64 exige ajustar el tamaño de las ruedas y las proporciones en lugar de limitarse a encogerlo, poniendo el foco en rasgos clave como las tomas de aire y los faros. A la escultura se suman la pintura y los grafismos. Para modelos específicos como un Ford Focus RS Mk1, la diseñadora gráfica Kristina Albrecht trabaja con muestras de color proporcionadas por el fabricante, como el Azul Imperial, mientras que marcas como Ferrari cuentan con tres tonos de rojo diferentes. Las pinturas metalizadas requieren mezclas personalizadas, ya que las escamas estándar se verían desproporcionadas a escala 1:64. Los modelos Mainline lucen hasta tres calcomanías en cada lateral y en el capó, mientras que las versiones superiores aumentan los gráficos y el nivel de detalle.