Lotus renunță la planurile 100% electrice: viitoarele modele vor avea motoare V6 și V8 noi

Lotus își abandonează ambițiosul plan de a deveni o marcă exclusiv electrică, revenind la motoarele cu ardere internă. Viitoarele modele vor fi echipate cu noi motoare V6 și V8 dezvoltate de Horse, un joint venture 50:50 între Geely (proprietarul Lotus) și Renault. Aceste unități vor fi integrate în variante hibridizate ale modelului Emira și ale unui viitor supercar. Schimbarea de direcție vine după ce inițial, odată cu lansarea Emira în 2022, Lotus anunțase că va fi ultimul său model cu motor cu ardere internă, urmând să se concentreze exclusiv pe vehicule electrice. Până acum, gama Lotus a inclus exclusiv modele electrice precum Evija, Eletre și Emeya, însă SUV-ul Eletre a primit deja un motor pe benzină cu patru cilindri pentru piața chineză, sub denumirea For Me. Noul Emira va primi un motor V6 complet nou, în timp ce viitorul supercar va fi propulsat de un V8. Ambele motoare vor fi hibridizate și vor fi dezvoltate de Horse.

CEO-ul Lotus, Feng Qingfeng, a recunoscut într-un interviu pentru Automotive News Europe că compania a supraestimat ritmul de adoptare a mașinilor electrice în segmentul auto de lux. “Segmentul auto de lux a trecut prin schimbări enorme. Am crezut că vehiculele electrice ar putea fi viitorul și am acționat rapid și agresiv. Dar rata de penetrare a EV-urilor nu a fost atât de bună pe cât ne așteptam, iar clienții încă preferă vehiculele cu motoare cu ardere internă”, a declarat acesta. Feng Qingfeng a explicat că anumite categorii de clienți caută senzația de condus oferită de motoarele puternice, chiar și cu unele compromisuri în livrarea puterii. “O transmisie lină este bună pentru cei care folosesc mașina zilnic pentru navetă. Însă cei care cumpără mașini de performanță o fac pentru senzația de condus, pentru divertisment. Ei vor doar să se distreze.” Noul Emira va renunța la motoarele provenite de la AMG și Toyota, în favoarea unui grup motopropulsor hibridizat bazat pe noul V6 de la Geely.

CEO-ul Lotus a exclus posibilitatea revenirii la un motor cu patru cilindri, deoarece clienții solicită motoare mai mari. Deși nu a oferit un calendar pentru implementarea noilor motoare, recentul Emira 420 Sport sugerează că schimbarea nu va avea loc imediat. Pe viitor, noul supercar Lotus, intern denumit “Type 135”, ar putea relua numele Esprit și ar putea include un scaun central pentru șofer, similar conceptului Theory One din 2024. Feng Qingfeng a menționat că această abordare ar reduce costurile de dezvoltare, eliminând necesitatea proiectării separate pentru variantele cu volan pe dreapta și stânga. Lotus consideră Ferrari 849 Testarossa drept principalul rival, poziționând noul său supercar în gama de peste 500.000 de dolari. Cu toate acestea, compania își propune să ofere un preț mai accesibil decât cel al rivalului italian, care este un hibrid plug-in cu V8. “Vrem să ne asigurăm că mai mulți oameni vor avea acces la o mașină de performanță chiar mai bună decât o Ferrari, dar la un preț mai mic”, a declarat Feng Qingfeng.

Deși motoarele noi Horse ar putea fi dezvoltate fără asistență electrică pentru a menține greutatea cât mai redusă, hibridizarea este necesară pentru a respecta reglementările tot mai stricte privind emisiile. Aceasta vine în contradicție cu filozofia lui Colin Chapman, fondatorul Lotus, care promova conceptul “simplifică, apoi adaugă ușurință”, însă este singura modalitate de a păstra motoarele cu cilindree mare în industria auto, într-un context în care restricțiile devin tot mai severe.