Los camioneros portuarios siguen luchando en un mercado difícil a pesar del aumento de los volúmenes de importación

Las empresas de transporte portuario que operan en los principales puertos marítimos de Estados Unidos siguen sometidas a graves tensiones financieras a pesar de un repunte en los volúmenes de importación de mayo, según líderes de la industria. El director ejecutivo de la Harbor Trucking Association, Robert Loya, describió el clima actual como una “recesión del transporte de mercancías”, señalando que los transportistas todavía están lidiando con tarifas de transporte débiles, costos de combustible en alza, congestión crónica y demoras persistentes en las citas, incluso cuando las importaciones generales de contenedores aumentaron. Descartes Systems Group informó que las importaciones de contenedores estadounidenses aumentaron un 11,5% año tras año en mayo a 2.428.758 unidades equivalentes a veinte pies (TEU), un aumento secuencial del 6,6%, pero advirtió sobre los riesgos geopolíticos actuales, incluidas las tensiones comerciales y la inestabilidad en rutas marítimas clave como el Estrecho de Ormuz. El Puerto de Los Ángeles experimentó un aumento del 17% en el volumen de contenedores a 840.165 TEU, mientras que el Puerto de Long Beach aumentó un 31,7% a 842.030 TEU, cifras que los funcionarios portuarios enmarcaron como signos de resiliencia en medio de la incertidumbre arancelaria. Sin embargo, Loya enfatizó que estos avances no se han traducido en mejores condiciones para los camioneros, quienes continúan enfrentando una “carrera hacia el fondo” en materia de tarifas. Atribuyó gran parte del aumento de las importaciones a que los transportistas adelantaron la carga antes de un posible aumento de tarifas programado para el 24 de julio, pero enfatizó que el mercado sigue siendo desigual, con algunos transportistas prosperando mientras que otros, particularmente los operadores más pequeños, luchan por mantenerse a flote. Las caídas en los costos del combustible han brindado poco alivio, ya que los corredores exigen cada vez más tarifas globales y muchos transportistas que dependen de los puertos carecen de flexibilidad para salir de rutas no rentables. Los desafíos se extienden más allá del sur de California, y Loya observa un empeoramiento de las condiciones en la costa oeste. Para reducir costos, los transportistas están adoptando logística impulsada por IA, subcontratando funciones administrativas y explorando ajustes operativos creativos, aunque las empresas más grandes tienen más recursos para adaptarse que las empresas más pequeñas o medianas. Mientras tanto, IMC Logistics informó problemas continuos de rendimiento en las terminales de Newark, Nueva Orleans y Mobile, Alabama, citando congestión, disponibilidad de chasis estresada y retrasos en la obtención de espacios para citas. Las terminales de Newark tardaron en promedio 2,5 horas por movimiento de puerta en comparación con 1 a 1,5 horas en otras terminales, un problema que ha persistido durante más de un año. La Terminal Internacional de Contenedores de Oakland también enfrenta problemas de rendimiento, aunque el volumen permanece estable. Los retrasos en las citas en la mayoría de las terminales han empeorado, y las esperas ahora superan los 1,5 días tras el alta, frente a un día apenas 30 días antes. Otros puertos importantes informaron resultados mixtos: Northwest Seaport Alliance experimentó una disminución del 5,1% en el volumen de contenedores, la Autoridad Portuaria de Carolina del Sur informó una caída del 2,2%, mientras que Port Houston y el Puerto de Oakland registraron modestas ganancias del 4% y 1,9%, respectivamente. A pesar de estos desafíos, los puertos están impulsando iniciativas de sostenibilidad, como el reconocimiento de Long Beach a Bali Express Services por establecer un corredor ecológico para camiones hacia México, lo que refleja esfuerzos más amplios para reducir las emisiones en medio del creciente comercio con el país.