La NHTSA redefine qué es un camión para 2030 y abre la puerta a la producción en el extranjero

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha publicado una normativa que modifica la definición de camión a partir del año modelo 2030, lo que podría fomentar la producción en el extranjero. El cambio reclasifica a muchos vehículos actuales de camiones ligeros a automóviles, ya que no pueden utilizarse de forma realista para todoterreno o transporte de carga, funcionando principalmente como vehículos de pasajeros. La intención es flexibilizar las normas de consumo de combustible, pero en la práctica esto podría llevar a los fabricantes a construir vehículos fuera del país e importarlos. Los cambios transformarán la actual proporción de 70/30 entre camiones y turismos en una relación inversa de 30/70. El anuncio se dio a conocer en la tercera norma sobre vehículos seguros, económicos y eficientes (SAFE Rule III) para automóviles y camiones ligeros de los años modelo 2022 a 2031, publicada en el Registro Federal a finales de septiembre y con entrada en vigor el 30 de noviembre. Aunque el cambio se gestó en el contexto de la relajación de las normativas de consumo de combustible de la administración Trump, también podría obligar a los fabricantes a trasladar parte de su producción fuera de EE. UU. La última norma SAFE actualiza los estándares de eficiencia para los años modelo 2022 a 2031. Bajo la administración Biden, el objetivo se había fijado en un promedio de flota estadounidense de unas 50,4 MPG, pero las nuevas reglas lo reducen a 34,9 MPG. Desde que se establecieron las normativas federales de consumo en los años 70, el gobierno ha dividido los vehículos de carretera no comerciales en automóviles de pasajeros y camiones ligeros. La norma SAFE señala que los fabricantes rediseñaron en su día el mercado casi eliminando los familiares (station wagons) en favor de los monovolúmenes y crossover, considerados camiones ligeros sujetos a estándares menos estrictos. Hoy en día, el 68 por ciento de la flota de vehículos ligeros cumple técnicamente con la definición regulatoria de camión ligero, pero la mayoría no puede circular fuera de carretera de manera realista y tiene escasa capacidad para mover carga. Con las definiciones actualizadas que entrarán en vigor para los vehículos del año modelo 2030, los vehículos ligeros que no sean de pasajeros deberán demostrar auténticas capacidades todoterreno, como ángulo de ataque, altura libre al suelo, mayor carga útil y capacidad de remolque. La NHTSA espera que la actual mezcla de flota, compuesta por un 70 por ciento de camiones ligeros y un 30 por ciento de turismos, se invierta a un 70 por ciento de turismos y un 30 por ciento de camiones. Desde una perspectiva de producción, un camión actual con peores cifras de consumo no tiene por qué cambiar para cumplir con los estándares relajados, pero si una futura administración recupera la meta de 50 MPG de Biden, estos vehículos requerirán un gran esfuerzo de ingeniería al ser considerados ahora automóviles. Una alternativa que los fabricantes podrían elegir es importar más vehículos mediante ajustes en su contenido. Los vehículos de pasajeros nacionales deben fabricarse para cumplir un mínimo de consumo medio de la flota (CAFE), pero los turismos importados no. Tom Stricker, asesor sénior de políticas en Van Ness Feldman, declaró a Automotive News que si un fabricante traslada parte de la cadena de suministro al extranjero o modifica un modelo para que sea reclasificado como vehículo de importación, el impacto ambiental y de consumo de combustible neto no varía, mientras que la producción se deslocaliza.