El Maglev serie L0 de Japón ostenta el récord del tren de pasajeros más rápido jamás construido en un 375 MPH verificado

El tren maglev de la serie L0 de la Compañía Central de Ferrocarriles de Japón (JR Central) de Japón ostenta el récord mundial Guinness por ser el tren de pasajeros más rápido jamás construido, logrando una velocidad máxima verificada de 375 MPH (603 km/h) en 2015. Sin embargo, este recorrido récord no formaba parte del servicio regular de pasajeros. El tren maglev más rápido disponible actualmente para viajes regulares es el Transrapid Maglev Shanghai, que opera una ruta de 18 millas entre el distrito Pudong de Shanghai y el Aeropuerto Internacional Pudong de Shanghai en aproximadamente ocho minutos, alcanzando velocidades de 267 mph. El maglev de Shanghai ostenta el récord mundial Guinness por el maglev más rápido en servicio regular, con una velocidad máxima de 311 mph (501 km/h).

La tecnología Maglev utiliza levitación magnética para eliminar la fricción entre el tren y la vía. En lugar de las tradicionales ruedas de acero sobre rieles, los trenes maglev viajan sobre una vía, donde los electroimanes del tren interactúan con la vía para levantar el tren e impulsarlo hacia adelante. El maglev japonés de la serie L0 utiliza ruedas para velocidades inferiores a 93 mph (150 km/h), pero a velocidades más altas, la fuerza magnética aumenta, elevando el tren a diez centímetros del suelo. Esto elimina la fricción de las ruedas y permite un desplazamiento más suave y rápido. La serie L0 está diseñada para desplazarse a mayor altura que el maglev de Shanghai para proporcionar espacio adicional en caso de distorsión de la vía durante terremotos, una preocupación común en Japón.

Un desafío importante con los sistemas maglev es gestionar el calor generado por fuertes campos magnéticos. JR Central soluciona este problema enfriando los electroimanes con helio líquido y nitrógeno, aunque la empresa está investigando materiales magnéticos alternativos para simplificar el sistema y reducir los requisitos de refrigeración.

Si bien la serie L0 estableció el récord de velocidad, los pasajeros aún no pueden viajar en ella con regularidad. No se espera que la tan esperada línea Chuo Shinkansen, que conectará Tokio con Nagoya utilizando tecnología maglev de la serie L0, se abra hasta 2037 debido a retrasos en la construcción y preocupaciones ambientales. Hasta entonces, existe una solución: JR Central ofrece ocasionalmente pruebas públicas de la serie L0. Estas funciones no tienen un horario fijo, sino que se realizan con regularidad y los boletos cuestan 4.400 yenes (aproximadamente 27 dólares).

Otros sistemas maglev en todo el mundo son mucho más lentos. El aeropuerto Maglev de Incheon en Corea del Sur opera a solo 25 mph (40 kph), mientras que la línea Linimo de Japón en Nagoya, que se conecta con el Toyota Automobile Museum, alcanza una velocidad máxima de 62 mph (100 kph). Incluso el tren bala convencional CR400 Fuxing de China, que alcanza un máximo de 217 mph (350 kph), supera a la mayoría de los maglevs en velocidad promedio en distancias más largas.

China no se queda quieta en la carrera del maglev. Investigadores del centro de tecnología de propulsión electromagnética de levitación magnética de alta velocidad del Laboratorio Donghu en la provincia de Hubei demostraron el año pasado un tren maglev capaz de alcanzar velocidades de hasta 800 km/h (500 mph). Si bien esta tecnología aún no está disponible para uso público, indica la ambición de China de impulsar las velocidades del maglev más allá de lo que ha logrado Japón. La presión por trenes más rápidos refleja una tendencia más amplia: en algunos casos, los maglevs de alta velocidad podrían eventualmente superar los viajes aéreos en distancias cortas y medianas, ofreciendo una alternativa más rápida y eficiente a los aviones.