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La Voyager 1 de la NASA, el objeto creado por el hombre más lejano que existe, continúa transmitiendo datos desde el espacio interestelar a pesar de haber sido lanzado en 1977, hace casi medio siglo.
La sonda, que ha viajado 15.850 millones de millas desde la Tierra, ahora necesita 23 horas para que sus señales lleguen al control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, un retraso que aumentará a un día completo en noviembre cuando alcance una distancia de un día luz.
La Voyager 1 originalmente tenía la tarea de sobrevolar Júpiter y Saturno, donde descubrió nuevos anillos y lunas, pero su misión se expandió dramáticamente después de cruzar al espacio interestelar en 2012.
Impulsada por tres generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) que produjeron 470 vatios en el lanzamiento, la nave espacial ahora genera sólo 230 vatios debido a la desintegración del plutonio, lo que obligó al JPL a apagar los instrumentos para conservar energía. Sólo permanecen operativos el subsistema de magnetómetro y ondas de plasma.
Para evitar que las líneas de los propulsores se congelen (una falla que cortaría el contacto con la Tierra), el JPL está probando una maniobra de ahorro de energía llamada “Big Bang”, que podría ahorrar 10 vatios al reasignar calor a sistemas críticos.
Si tiene éxito, la sonda y su gemela, la Voyager 2, podrían seguir funcionando hasta la década de 2030.
La Voyager 1 lleva el Disco de Oro, una cápsula del tiempo con saludos de la humanidad en 55 idiomas, sonidos de la naturaleza y mensajes codificados del presidente estadounidense Jimmy Carter y del secretario general de la ONU, Kurt Waldheim, destinados a cualquier inteligencia extraterrestre que pueda encontrar.
Aunque sus instrumentos científicos se están desvaneciendo, la Voyager 1 sigue siendo la primera embajadora de la humanidad en las estrellas, una reliquia de la ingeniería de la década de 1970 que aún traspasa los límites de la exploración del espacio profundo.
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Source: Jalopnik (Auto Culture & Tuning) (jalopnik.com)