След почти 50 години в дълбокия космос, Вояджър 1 все още се обажда у дома – с 23-часово закъснение

Вояджър 1 на НАСА, най-далечният обект, създаден от човека, продължава да предава данни от междузвездното пространство, въпреки че беше изстрелян в 1977 – преди близо половин век.

Сондата, която е изминала 15,85 милиарда мили от Земята, сега се нуждае от 23 часа, за да достигне сигналите си до контрола на мисията в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), забавяне, което ще нарасне до цял ден през ноември, когато достигне разстояние от един светлинен ден.

Първоначално Voyager 1 беше натоварен с прелитане на Юпитер и Сатурн, където откри нови пръстени и луни, но мисията му се разшири драстично, след като премина в междузвездното пространство в 2012.

Захранван от три радиоизотопни термоелектрически генератора (RTG), които произвеждат 470 вата при изстрелването, космическият кораб сега генерира само 230 вата поради разпадането на плутония, принуждавайки JPL да изключи инструментите, за да спести енергия. Само магнитометърът и подсистемата за плазмени вълни остават работещи.

За да предотврати замръзване на тласкащите линии – повреда, която би прекъснала контакта със Земята – JPL тества енергоспестяваща маневра, наречена „Голям взрив“, която може да спести 10 вата чрез пренасочване на топлина към критични системи. Ако успее, сондата и нейният близнак Вояджър 2 може да останат функционални до 2030 г.

Вояджър 1 носи Златната плоча, капсула на времето с поздрави на човечеството на 55 езика, звуци от природата и кодирани съобщения от президента на САЩ Джими Картър и генералния секретар на ООН Кърт Валдхайм, предназначени за всеки извънземен разум, който може да срещне.

Въпреки че неговите научни инструменти избледняват, Вояджър 1 остава първият посланик на човечеството към звездите, реликва от инженерството от 70-те години на миналия век, което все още разширява границите на изследването на дълбокия космос.