После почти 50 лет пребывания в глубоком космосе «Вояджер-1» все еще звонит домой с 23-часовой задержкой

«Вояджер-1» НАСА, самый дальний из существующих искусственных объектов, продолжает передавать данные из межзвездного пространства, несмотря на то, что он был запущен в 1977 — почти полвека назад.

Зонду, который пролетел 15,85 миллиардов миль от Земли, теперь требуется 23 часа, чтобы его сигналы достигли центра управления полетом в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), и эта задержка вырастет до целого дня в ноябре, когда он достигнет расстояния в один световой день.

Первоначально «Вояджеру-1» было поручено пролететь мимо Юпитера и Сатурна, где он обнаружил новые кольца и спутники, но его миссия резко расширилась после того, как он пересек межзвездное пространство в 2012.

Приведенный в действие тремя радиоизотопными термоэлектрическими генераторами (РТГ), которые при запуске выдавали 470 Вт, космический корабль теперь генерирует всего 230 Вт из-за распада плутония, что вынуждает Лабораторию реактивного движения отключать приборы для экономии энергии. Только магнитометр и подсистема плазменных волн остаются работоспособными.

Чтобы предотвратить замерзание линий двигателей — отказ, который может привести к разрыву контакта с Землей — Лаборатория реактивного движения тестирует энергосберегающий маневр под названием «Большой взрыв», который может сэкономить 10 Вт за счет перераспределения тепла на критически важные системы. В случае успеха зонд и его близнец «Вояджер-2» смогут продолжать функционировать до 2030-х годов.

«Вояджер-1» несет «Золотую пластинку» — капсулу времени, содержащую приветствия человечества на 55 языках, звуки природы и закодированные сообщения от президента США Джимми Картера и генерального секретаря ООН Курта Вальдхайма, предназначенные для любого внеземного разума, с которым он может столкнуться.

Хотя его научные инструменты угасают, «Вояджер-1» остается первым послом человечества к звездам, реликтом инженерной мысли 1970-х годов, который все еще расширяет границы исследования дальнего космоса.