Aquí se muestra cuántos rovers de la NASA han aterrizado en Marte (y cuántos siguen rodando)

La NASA ha logrado aterrizar con éxito cinco rovers en Marte durante las últimas tres décadas, y dos de ellos aún están operativos a partir de 2026. El primero, Sojourner, aterrizó en 1997 como parte de la misión Pathfinder, un vehículo de seis ruedas del tamaño de una tostadora que operó durante 83 días, capturando 550 imágenes y analizando rocas y condiciones atmosféricas marcianas.

Proporcionó evidencia temprana de que Marte alguna vez tuvo agua y temperaturas superficiales más altas. En 2004, Spirit y Opportunity aterrizaron en lados opuestos del planeta, cada uno con un peso de 374 libras y equipados con herramientas avanzadas.

Spirit cesó sus operaciones en 2010, mientras que Opportunity duró hasta 2018, y ambos descubrieron signos de agua pasada y habitabilidad potencial. El Curiosity más grande, lanzado en 2011 y activo desde 2012, tiene el tamaño de un Mini Cooper con ruedas de 20 pulgadas.

Detectó carbono orgánico en el Monte Sharp en el cráter Gale, la evidencia más fuerte hasta ahora de vida microscópica pasada, aunque también confirmó niveles peligrosos de radiación en la superficie. Perseverance, el rover más avanzado de la NASA hasta la fecha, aterrizó en 2021 como parte de la misión Mars 2020.

Está probando la extracción de oxígeno de la atmósfera rica en dióxido de carbono de Marte, un paso crítico para futuras misiones humanas. A pesar de las duras condiciones (radiación, polvo y terreno accidentado), estos rovers han remodelado nuestra comprensión de Marte, demostrando que el planeta era una vez más parecido a la Tierra y potencialmente capaz de albergar vida. Su legado continúa allanando el camino para una eventual exploración humana.