Заправочные станции Трампа «топливо свободы»: трюк, завернутый в красный, белый и синий — или это просто плохая математика?

Президент Дональд Трамп поддержал Freedom Fuel Network, группу заправочных станций в районе Филадельфии, которые утверждают, что предлагают немного более низкие цены на топливо, чем в среднем по стране. Белый дом поддержал инициативу X, назвав ее способом «снизить цены на газ этим летом, положив больше денег в свой карман». На заправочных станциях «Фридом» обычный бензин стоит 3,47 доллара за галлон. Администрация подчеркивает эту цифру как дань уважения Трампу как 47-му президенту.

Кредитные операции имеют аналогичную цену: средний класс (октан 89) стоит 4,42 доллара, октан 91 — 4,65 доллара, а октан 93 — 4,66 доллара. По данным Белого дома, эти цены примерно на 33 цента ниже среднего показателя по стране, о котором сообщает ААА. Однако экономика не складывается. Патрик Де Хаан, руководитель отдела анализа нефти в GasBuddy, рассказал Philadelphia Inquirer, что продажа газа по таким ценам не является устойчивой.

«Станции, продаваемые по такой цене, не являются устойчивыми», — сказал он. «Обычно, когда случаются убытки, кто-то должен за них платить». Белый дом настаивает на том, что Freedom Fuel — это частное предприятие, а не государственная программа, и что никаких субсидий или скидок на закупку топлива здесь не предусмотрено. Представитель компании сообщил Inquirer, что компания просто делает газ более доступным.

Но скептицизм очень глубок. FOX56 WOLF из Скрэнтона, штат Пенсильвания, сообщил, что Freedom Fuel — это не единая сеть, а сеть независимых станций, которые приняли бренд Freedom Fuel, работая при этом в местной собственности. Веб-сайт Freedom Fuel не дает никакой ясности: на нем перечислены только 25 мест — 20 в Пенсильвании и пять в Нью-Джерси — и контактная форма, а также изображения, созданные искусственным интеллектом. Трамп охарактеризовал эту инициативу как работу «очень умного ритейлера», предлагающего скидки, но остаются вопросы: зачем частному ритейлеру снижать цены до уровня убыточности на нескольких станциях?

И почему бы просто не снизить цены на станциях под собственным брендом вместо того, чтобы проводить ребрендинг других? Участие администрации – посредством ребрендинга материалов, патриотических вывесок и скоординированных сообщений – предполагает скоординированные усилия, возможно, с использованием косвенных субсидий или стимулов. Если это так, то речь идет не столько о свободной рыночной конкуренции, сколько о поддерживаемом государством контроле над ценами, что является отличительной чертой социалистического вмешательства. В более широком контексте – нестабильный топливный рынок.

Цены на газ выросли с момента начала войны между США и Израилем против Ирана, подскочив с $2,98 за галлон до $4,56. Хотя с тех пор цены снизились, продолжающаяся региональная нестабильность может снова привести к их росту. На данный момент «Топливо свободы» остается диковинкой — частично политическим трюком, частично экономическим экспериментом и полностью зависящим от сомнительной математики. Будет ли это проблеском будущей энергетической политики или просто еще одним трюком эпохи Трампа с красно-бело-синим бантом наверху, еще неизвестно.