Почему на гоночной трассе Bristol Motor Speedway менялось покрытие больше раз, чем вы можете сосчитать

Овал Bristle Motor Speedway длиной в полмили обновлялся больше раз, чем может отследить большинство фанатов, переключаясь между асфальтом, бетоном и грязью за последние шесть десятилетий, чтобы решить проблемы, созданные предыдущим покрытием. Трасса, открытая в 1961 как Bristol International Raceway, первые 30 лет работала как асфальтированная трасса. По мере того, как серийные автомобили становились более мощными, а шины крепче сцеплялись с дорогой, асфальт быстро изнашивался, что требовало частого ремонта. К началу 1990-х годов рост мощности и передовые технологии шин привели к необходимости регулярного ремонта шин просто для того, чтобы трасса оставалась пригодной для гонок.

Под руководством владельца Ларри Кэрриера Бристоль сделал смелый шаг к использованию бетона в 1992, став первой гонкой серии NASCAR Cup Series, когда-либо проводившейся на бетонной поверхности. Переключатель решил проблемы с долговечностью; бетон выдерживает длительное нагревание и трение современных серийных автомобилей гораздо лучше, чем асфальт, который разрушается при интенсивном использовании. В течение почти трех десятилетий бетон определял Бристоль для фанатов NASCAR: высокие скорости, суровые гонки на шорт-треке и достаточно прочное покрытие, чтобы выдержать все, что спорт преподнесет ему в следующий раз. В 2021 Бристоль осуществил шаг, который ни одна крупная трасса NASCAR не предпринимала в течение десятилетий: он покрыл свой бетонный овал красной глиной Теннесси для гонки по грязи Food City.

Эксперимент был разработан, чтобы встряхнуть график, который стал предсказуемым. Хотя Бристоль некоторое время принимал гонки по бездорожью в 2001 и 2002 в рамках серии внедорожников World из Outlaws, со времен 1992 он в основном оставался бетонной трассой. Гонка Food City Dirt Race стала первой гонкой серии Кубка по грунту за более чем 50 лет, и покойный Кайл Буш выиграл на грунтовом овале в 2022. Но спустя три года эра грязи вызвала неоднозначную реакцию.

К 2023 даже водители устали от того, что казалось уловкой, а не настоящей инновацией. Той осенью «Бристоль» объявил, что со следующего сезона откажется от грязи и вернется к своей первоначальной бетонной поверхности. Президент трека Джерри Колдуэлл охарактеризовал этот шаг как преднамеренную дань уважения самой любимой эпохе Бристоля — аншлаговым 1990-м годам. Весенняя гонка была призвана возродить винтажный логотип и презентацию в стиле 1990-х годов, давая понять, что Бристоль не просто снова меняет поверхность — он пытается вернуть определенный момент в своей собственной истории.

Бетон, как оказалось, был не просто практическим решением проблемы долговечности асфальта; у фанатов поверхности это место больше всего ассоциируется с Бристолем в его лучших проявлениях. Поскольку расписание NASCAR и стиль гонок постоянно меняются, включая недавнее возрождение Chase, никто не знает, на каком покрытии Бристоль может попробовать себя в следующий раз.