Чому Bristol Motor Speedway змінював поверхню більше разів, ніж можна порахувати

Овал Bristle Motor Speedway довжиною в півмилі оновлювався більше разів, ніж більшість уболівальників можуть відстежити, перемикаючись між асфальтом, бетоном і брудом протягом останніх шести десятиліть, щоб вирішити проблеми, створені попереднім покриттям. Траса, відкрита в 1961 як Bristol International Raceway, перші 30 років працювала як траса з асфальтовим покриттям. У міру того, як стандартні автомобілі ставали потужнішими, а шини сильніше зчепили, асфальт швидко зношувався, що змушувало часто оновлювати покриття. На початку 1990-х рр. зростання потужності та прогресивні технології шин зробили регулярне ремонтування необхідним лише для того, щоб траса була придатною для перегонів.

Під керівництвом власника Ларрі Керрієра Bristol зробив сміливий крок до бетону в 1992, ставши першою гонкою серії Кубка NASCAR на бетонній поверхні. Перемикач вирішив проблеми довговічності; Бетон витримує тривале нагрівання та тертя сучасних серійних автомобілів набагато краще, ніж асфальт, який руйнується під час інтенсивного використання. Майже три десятиліття бетон визначав Брістоль для шанувальників NASCAR — високі швидкості, жахливі гонки на шорт-треку та досить міцне покриття, щоб впоратися з будь-яким видом спорту. У 2021 Брістоль здійснив такий крок, якого не робила жодна велика траса NASCAR за десятиліття: він вкрив свій бетонний овал червоною глиною Теннессі для змагань Food City Dirt Race.

Експеримент був розроблений, щоб змінити графік, який став передбачуваним. Хоча Брістоль ненадовго приймав грунтові гонки в 2001 і 2002 для серії грунтових автомобілів World з Outlaws, з 1992 він в основному залишався бетонним автодромом. Гонка Food City Dirt Race стала першою гонкою серії Кубка на грунті за понад 50 років, і покійний Кайл Буш переміг на грунтовому овалі в 2022. Але через три роки ера бруду викликала неоднозначну реакцію.

До 2023 навіть водії втомилися від того, що здавалося радше трюком, ніж справжньою інновацією. Тієї осені Брістоль оголосив, що відмовиться від бруду та повернеться до початкової бетонної поверхні, починаючи з наступного сезону. Президент треку Джеррі Колдуелл назвав цей крок навмисним киванням до найулюбленішої епохи Брістоля — аншлагових 1990-х років. Весняна гонка мала відродити вінтажний логотип і презентацію в стилі 1990-х, сигналізуючи, що Брістоль не просто знову змінює покриття, а намагається відновити певний момент у своїй історії.

Виявилося, що бетон був не лише практичним рішенням проблеми довговічності асфальту; він став тим поверхневим фанатом, який найбільше асоціюється з Бристолем у його найкращому вигляді. Розклад і стиль перегонів NASCAR постійно змінюються, включаючи нещодавнє відродження Chase, ніхто не знає, на якому покритті Брістоль може спробувати наступним чином.