Sper că F-35 nu au nevoie de radar – pentru că pușcașii marini tocmai au primit șase fără niciun

U.S. Marine Corps a confirmat oficial că a acceptat livrarea a șase avioane de luptă furtive Lockheed Martin F-35B Lightning II noi-nouțe – doar pentru a descoperi că niciunul dintre ele nu este echipat cu radare. Avioanele fac parte din varianta îmbunătățită Block 4, care ar trebui să prezinte cele mai avansate sisteme montate vreodată pe un avion de luptă, inclusiv un nou radar de ultimă oră. Problema? Acel radar, AN/APG-85, nu este de așteptat să fie gata pentru încă doi ani. Așa că Lockheed Martin a livrat oricum avioanele, lăsând pușcașii marini cu avioane care sunt efectiv orbi pe cer.

Problema provine dintr-o particularitate de design: nasul F-35 este proiectat exclusiv pentru noul radar AN/APG-85, făcându-l incompatibil cu sisteme mai vechi precum AN/APG-81. Asta înseamnă că fiecare Block 4 F-35 este blocat în limbo până când noul radar este finalizat – nicio remediere rapidă, nicio soluție temporară. În loc de radar, avioanele transportă balast pentru a echilibra nasul, deoarece aeronava ar fi altfel prea ușoară pentru a zbura corect. Pentagonul insistă că aceste avioane fără radar nu sunt complet inutile. Ele pot fi încă folosite pentru antrenamentul de zbor, ocupând un rol deja sculptat pentru o parte a flotei de F-35. Există, de asemenea, o soluție pentru misiuni: capacitatea de rețea a F-35 îi permite să primească date de țintire și situații de la alte aeronave, permițând efectiv un avion fără radar să acționeze ca o platformă de arme ghidată de un avion din apropiere cu senzori. Nu este o capacitate deplină de misiune, dar este o soluție temporară.

Dincolo de antrenament, avioanele Block 4 ar putea juca un rol în testarea dronelor de avioane de luptă colaborative (CCA) – drone de mini-luptătoare controlate de piloți în avioane cu pilot, cum ar fi F-35. Pentagonul a desfășurat deja teste de împerechere a F-35 cu CCA și, dacă aceste drone intră în funcțiune înainte ca noile radare să fie gata, blocurile 4 fără radar ar putea fi utilizate în prima linie în această capacitate. Livrarea acestor avioane evidențiază o provocare mai largă: programul F-35 este supus unei presiuni imense pentru a menține liniile de producție în funcțiune. O oprire de doi ani ar risca să piardă muncitori calificați și să perturbe un număr masiv de comenzi din partea ramurilor militare americane și a națiunilor aliate. Deci, în ciuda absenței flagrante a radarului, avioanele vor continua să iasă de pe linia de asamblare, iar contribuabilii vor continua să plătească factura – chiar dacă avioanele nu pot vedea nimic. La o audiere a Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului de săptămâna trecută, oficialii Marinei au confirmat livrările, marcând prima recunoaștere oficială a problemei, despre care se zvonește de luni de zile.