НАСА почти евакуира МКС, след като Русия предложи пробиване на корпуса и използване на трион за отстраняване на теча

На 5 юни НАСА нареди на четиримата астронавти от мисията Crew-12 – двама американци, един французин и един руснак – да се подготвят за спешна евакуация на Международната космическа станция (МКС) поради постоянно изтичане на въздух от руската страна. Екипажът прекара напрегнати часове запечатани в капсулата SpaceX Dragon, готови за незабавно завръщане на Земята, преди НАСА да отмени евакуацията.

Кризата произтича не от самото изтичане, а от предложеното от руските космонавти решение: пробиване на корпуса на станцията и използване на трион за изрязване на носеща скоба в трансферния тунел PrK, къс коридор под налягане, свързан с руския модул Звезда. Тунелът PrK, който е на 26 години, изпуска въздух от години, губейки между 2-4 фунта въздух на ден, когато е под налягане по време на скачване на космически кораби.

По-рано в 2024 руските космонавти бяха запечатали течовете с уплътнител, но проблемът се появи отново през май. След това Роскосмос предложи пробиване на дупки в корпуса като решение, твърдейки, че спирането на сондажа за 5 долара ще предотврати катастрофа.

НАСА, разбираемо скептична, се намеси и заплаши да евакуира станцията. Когато руснаците се върнаха с трион – очевидно за да разрежат структурна скоба – НАСА нареди на астронавтите да влязат в капсулата Дракон.

Общественият спор принуди Роскосмос изцяло да се откаже от плановете си за ремонт. Сега Русия възнамерява да изведе от експлоатация тунела PrK за постоянно, правейки свързания докинг порт неизползваем за прехвърляне на товари, но все още функционален за прехвърляне на течности по тръби.

Тунелът вече няма да бъде под налягане, което елиминира риска от експлозивна повреда. Междувременно бъдещето на МКС остава несигурно.

Първоначално предвиден за пенсиониране, експлоатационният живот на станцията беше удължен до 2030 при администрацията на Байдън, като Законът за разрешение на НАСА на 2026 предлага допълнително удължаване до 2032. Това забавя евентуалното разделяне на НАСА и Роскосмос, партньорство, което вече е обтегнато от геополитическо напрежение.

Русия няма планове да оттегли своя сегмент от МКС и вместо това възнамерява да продължи да го използва, въпреки остарялата инфраструктура и повтарящите се технически проблеми. Инцидентът подчертава нарастващите рискове от експлоатацията на остарял орбитален пост на фона на влошените международни отношения.