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La producción de biodiesel aumentó a 403 millones de galones en abril 2026, lo que marca una fuerte recuperación con respecto a la producción de enero de 258 millones de galones a medida que la industria se recupera de caídas anteriores. El repunte se produce tras la finalización por parte del gobierno federal de los requisitos de volumen de la Norma de Combustibles Renovables, lo que ha restablecido la confianza en el sector. Las empresas de transporte por carretera están considerando el biodiésel como una alternativa económica al diésel convencional, especialmente porque los precios del combustible siguen siendo elevados. Las mezclas de biodiésel como B20 (20% de biodiésel mezclado con 80% de diésel de petróleo) a menudo rebajan los precios del diésel, mientras que las exenciones de impuestos regionales y los incentivos estatales endulzan aún más el trato. Grant Kimberley, director ejecutivo de la Junta de Biodiésel de Iowa, destacó las ventajas de la estabilidad de precios del combustible y señaló que la producción nacional de biodiésel mantiene la circulación de dólares dentro de la economía estadounidense al tiempo que reduce la exposición a los volátiles mercados mundiales del petróleo. Iowa, el principal productor de biodiesel del país, opera ocho plantas con una capacidad anual combinada de 400 millones de galones.
El estado ha ampliado agresivamente la infraestructura, otorgando $65 millones en subvenciones para biocombustibles a minoristas para que instalen equipos para mezclas con mayor contenido de biodiesel. Iowa ahora cuenta con 905 estaciones de servicio que ofrecen mezclas de biodiesel, lo que refuerza su papel como centro crítico para la industria. El año pasado, la producción de biodiesel de Iowa se desplomó casi un 25% desde los niveles 2024 a 266 millones de galones, y el número de plantas se redujo de 11 a ocho. La Asociación de Combustibles Renovables de Iowa citó como principales obstáculos las obligaciones de bajo volumen de combustible renovable de la EPA y la incertidumbre en torno a los créditos fiscales federales. Para cumplir los objetivos de volumen de 2026 y 2027, la producción de biodiésel y diésel renovable debe aumentar más del 60 % en comparación con los niveles de 2025, un desafío que ha llevado a los productores a intensificar sus operaciones. Kimberley enfatizó que el sector de biodiesel de Iowa ahora está funcionando a plena capacidad y espera mantener una producción elevada.
Una mayor disponibilidad de biodiesel mejorará la confiabilidad del abastecimiento de combustible para paradas de camiones y centros de conveniencia, diversificando el suministro de energía de la industria del transporte por carretera y protegiéndola de los aumentos de precios impulsados por tensiones geopolíticas, alteraciones climáticas o volatilidad del mercado. Brad Wilson, presidente y director general de Western Iowa Energy, describió la recuperación de la industria como un cambio de rumbo logrado con esfuerzo. Después de recortar su fuerza laboral en un 25% en 2025 para sobrevivir, la compañía ahora está operando con números positivos, un marcado contraste con las luchas del año pasado. “Todavía estamos cavando un hoyo, pero estamos muy contentos con lo que pasó”, dijo Wilson. “El año pasado, habríamos matado para alcanzar el punto de equilibrio. Ahora tenemos algunos márgenes incorporados”.
El resurgimiento del biodiesel se produce cuando el sector del transporte por carretera busca formas sostenibles de mitigar los crecientes costos del combustible, con Iowa a la cabeza en producción, infraestructura y apoyo político.
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Fuente: Transport Topics — Michelin & Tires (EN)