Имаме нужда от нов начин да летим в задръстен от GPS свят

GPS отдавна е гръбнакът на глобалната авиация, предлагайки точна навигация по цялата планета с почти универсална надеждност. Но тъй като съвременната война се засилва, заглушаването и фалшифицирането на GPS се увеличиха – особено в зони на конфликт като Източна Европа и Близкия изток – нарушавайки въздушния трафик и дори заплашвайки управляеми боеприпаси. Резултатът? Критична нужда от истинска резервна навигационна система, която не разчита на уязвими сателитни сигнали.

Настоящите алтернативи имат големи недостатъци. Радарът и лидарът също могат да бъдат заглушени, докато системите за съвпадение на терена се провалят в облачно покритие. Инерционните навигационни системи (INS), които проследяват движението с помощта на акселерометри и жироскопи, страдат от дрейф с течение на времето, което изисква периодични корекции – често от самия GPS. Това е парадокс: резервното копие зависи от самата система, която е предназначено да замени.

Въведете квантовата навигация. Космическите сили на САЩ наскоро тестваха квантова INS на космически самолет Boeing X-37B, използвайки интерференция на атомни вълни за откриване на малки отклонения в скоростта. Въпреки че е обещаващ, квантовата INS сама по себе си все още не е надминала традиционните системи. Австралийският стартъп Q-CTRL преодолява празнината с Ironstone Opal, хибридна система, която съчетава квантово геомагнитно наблюдение с INS. Чрез измерване на постоянните геомагнитни колебания от терена отдолу и съпоставянето им с предварително заредени карти, Ironstone Opal осигурява навигация без дрейфове, незасегната от облаци или електронна война.

Технологията все още не е готова да работи самостоятелно, но като независима от GPS коригираща помощ за INS, тя елиминира изцяло необходимостта от сателитни сигнали. Тъй като той пасивно разчита геомагнитни полета, няма сигнал за заглушаване – промяна на играта във военни зони. Q-CTRL вече си сътрудничи с Lockheed Martin по договор с DARPA, а американската армия е инвестирала сериозно в квантова навигация, като тестовете X-37B на Space Force и други програми са в ход.

Неотложността е ясна: CNN докладва, че до 900 търговски полета дневно са изправени пред GPS заглушаване, а Русия твърди, че е разположила космическо базирано GPS заглушаване. С управляеми бомби, уязвими за измама, залозите не могат да бъдат по-високи. Q-CTRL има за цел да въведе Ironstone Opal в производство от 2027, предлагайки самостоятелна, устойчива на засядане алтернатива на GPS. Дотогава пилотите, летящи близо до конфликти, трябва да третират GPS като само един инструмент в претъпкана кутия с инструменти – и да се надяват, че резервното копие ще се запази.