Estados Unidos respalda el oleoducto Irak-Siria para evitar el Estrecho de Ormuz en medio de tensiones en Medio Oriente

Estados Unidos apoya activamente los esfuerzos para reactivar el oleoducto Kirkuk-Baniyas, una ruta de 500 millas desde Irak hasta la costa mediterránea de Siria, como una alternativa estratégica al Estrecho de Ormuz. La medida se produce en medio de recientes cierres del Estrecho de Ormuz en tiempos de guerra, que provocaron la mayor interrupción del suministro de energía en la historia y obligaron a Irak a recortar la producción de petróleo en un 60%. Thomas Barrack, enviado especial de Estados Unidos para Siria e Irak, ha convocado conversaciones a puerta cerrada con funcionarios de ambos países y grandes empresas energéticas, incluida Chevron Corp., para evaluar la viabilidad de rehabilitar el oleoducto desaparecido hace mucho tiempo. El Departamento de Estado confirmó el apoyo del gobierno estadounidense al proyecto, enfatizando el papel potencial de las empresas estadounidenses en su construcción. El oleoducto pasaría por alto el Estrecho de Ormuz, reduciendo la influencia de Irán sobre los flujos mundiales de petróleo y proporcionando a Irak una ruta de exportación crítica fuera del Golfo Pérsico. Irak, el segundo mayor productor de la OPEP antes de la guerra, ha dependido en gran medida del Estrecho de Ormuz para sus exportaciones de petróleo y ha sufrido graves tensiones económicas debido a los recortes de producción. El oleoducto propuesto iría desde Kirkuk, en el norte de Irak, hasta Baniyas, en el oeste de Siria, un puerto que ya alberga la refinería más grande del país. Las rutas alternativas que se están considerando incluyen un oleoducto en el sur desde Basora hasta Haditha en el norte, que podría conectar con Siria, Turquía o Jordania. El gobierno de Irak ya ha tomado medidas para avanzar en el proyecto, autorizando a la estatal Basra Oil Co. a otorgar un contrato a la firma de ingeniería KBR Inc., con sede en Houston, para servicios de asesoría. La iniciativa se alinea con los esfuerzos de Siria para reintegrarse a la economía global después de una guerra civil de 14 años. El presidente sirio Ahmed al-Sharaa, que ayudó a derrocar a Bashar al-Assad en 2024, ha manifestado su voluntad de colaborar, tras haberse reunido recientemente con el presidente Donald Trump en la cumbre de la OTAN. Estados Unidos ha ido levantando progresivamente las sanciones a Siria, lo que ha permitido a empresas como Chevron, TotalEnergies SE y ConocoPhillips explorar proyectos petroleros en el país. Sin embargo, persisten desafíos importantes, incluido el alto costo de la reconstrucción, la infraestructura dañada y los persistentes riesgos de seguridad en las regiones orientales de Siria, donde las células del Estado Islámico todavía están activas. La reactivación del oleoducto marcaría un cambio importante en la dinámica energética regional, ofreciendo a Irak un salvavidas en medio de la actual volatilidad geopolítica.