Los yugos alguna vez se vendieron por cientos de millas, pero ahora casi han desaparecido

En 1985, el Yugo GV, un automóvil económico construido por Zastava en Yugoslavia e importado por Malcolm Bricklin, llegó al mercado estadounidense con un precio de etiqueta de sólo 3.990 dólares. Ajustado a la inflación, eso equivale aproximadamente a 12.427 dólares hoy, una ganga que lo convirtió en el automóvil nuevo más barato disponible en Estados Unidos en ese momento.

El Yugo GV era esencialmente una versión abreviada del 1969 Fiat 127, un hatchback de tracción delantera propulsado por un motor de cuatro cilindros y 1,1 litros que producía 55 caballos de fuerza y ​​era capaz de alcanzar el 86 mph. Su eficiencia de combustible fue impresionante para la época y regresó alrededor de 30 MPG.

El bajo precio y el tamaño compacto del automóvil lo convirtieron en un éxito instantáneo entre los compradores preocupados por su presupuesto, con casi 50.000 unidades vendidas solo en 1987. Durante sus siete años de ventas en Estados Unidos, más de 140.000 yugoslavos encontraron un hogar, posicionándolo como un héroe de la clase trabajadora en una era en la que competidores como el Toyota Tercel y el Ford Escort costaban alrededor de 6.000 dólares.

Pero la reputación del Yugo se basó tanto en sus defectos como en su asequibilidad. Su delgada lámina de metal y su pobre protección contra la corrosión lo dejaban propenso a oxidarse, mientras que su motor de interferencia y su correa de distribución de goma exigían un mantenimiento meticuloso: si no se cambiaba la correa, el motor se autodestruiría.

A pesar de estos problemas, Zastava avanzó en el control de calidad de 1990, pero el daño a la marca ya estaba hecho. La desaparición de Yugo quedó sellada por los trastornos políticos de 1989 y las guerras yugoslavas, que desencadenaron sanciones comerciales que detuvieron las exportaciones.

Aunque la producción se reanudó en 1995 después del levantamiento del embargo, el nombre Yugo ya se había convertido en sinónimo de falta de confiabilidad en el mercado estadounidense. Para 2008, se habían construido casi 800.000 Yugo en todo el mundo, pero hoy en día sólo unos pocos permanecen en las carreteras estadounidenses.

Según datos de Experian de 2022, solo 408 yugos todavía estaban registrados para el uso de carreteras en los EE. UU., y el Registro Yugo de América del Norte enumera solo 40 supervivientes.

El legado del automóvil es agridulce: cumplió su promesa de ser un transporte barato y eficiente, pero su mala calidad de construcción y su falta de durabilidad aseguraron que se desvaneciera en la oscuridad. Hoy en día, los yugos supervivientes son apreciados por un pequeño pero devoto grupo de entusiastas, un testimonio de una época en la que se podía comprar un coche nuevo por menos del precio de un Hyundai Venue usado en 2026.