Aceasta a fost cea mai rapidă viteză înregistrată pe un drum public de aproape 80 de ani

În 1938, Mercedes-Benz a doborât recordul mondial de viteză pe uscat pe un drum public cu o mașină W125 Grand Prix puternic modificată, înregistrând 268.9 mph pe o porțiune a Autobahn-ului german dintre Frankfurt și Darmstadt. Încercarea a făcut parte din Săptămâna Recordurilor condusă de propagandă a Germaniei naziste, o competiție de mare viteză concepută pentru a prezenta priceperea inginerească a Autobahn-ului.

Mașina, pilotată de legenda curselor Rudolf Caracciola, dispunea de un motor V12 dublu supraalimentat de 5,6 litri care produce 765 de cai putere, Mercedes renunțând la radiatoarele tradiționale în favoarea unei cămașe de apă umplute cu gheață pentru a preveni supraîncălzirea în timpul exploziilor scurte de viteză extremă.

Caroseria raționalizată și închisă – formată folosind datele timpurii din tunelul de vânt, dezvoltate inițial pentru zeppeline – taie aerul cu o rezistență minimă, împingând W125 la viteze considerate anterior imposibile.

Recordul a fost cea mai rapidă viteză atinsă vreodată pe un drum public timp de aproape opt decenii.

Rivalul lui Mercedes, Auto Union, a adus și un tip C puternic actualizat cu un motor V16 la eveniment. În timpul antrenamentelor, șoferul Bernd Rosemeyer ar fi lovit 267 MPH, dar încercarea sa oficială s-a încheiat cu o tragedie când a pierdut controlul cu viteză mare, s-a prăbușit și a murit.

Unii speculează că alergarea sa a fost suficient de rapidă pentru a recupera recordul, dar nu a fost niciodată înregistrat oficial.

Recordul Mercedes W125 a rămas neîntrerupt până la 2017, când producătorul suedez de hipermașini Koenigsegg l-a demolat cu Agera RS.

Condus de pilotul de teste din fabrică Niklas Lilja pe o autostradă din Nevada, Agera RS – cu 1.200 de cai putere – a atins o medie în două sensuri de 277.87 mph, cu o viteză maximă de 284.6 mph la întoarcere.

Spre deosebire de isprava Mercedes susținută de propagandă, recordul lui Koenigsegg a fost o pură etapă a ingineriei auto, dovedind că o mașină de producție legală pe stradă ar putea atinge asemenea viteze fără o pistă de curse dedicată sau sălină.

Autostrada Nevada, aleasă pentru aspectul său lung, drept și plat, a devenit scena improbabilă pentru noul etalon de viteză pe drumul public.

Parcursul record al lui Agera RS a subliniat evoluția rapidă a hipermașinilor, care acum depășesc în mod obișnuit vitezele rezervate cândva vehiculelor de viteză pe uscat construite special. În timp ce realizarea lui Mercedes W125 a fost legată de un capitol întunecat al istoriei, recordul 2017 al lui Koenigsegg a marcat un punct de cotitură – arătând cât de departe a ajuns tehnologia în puțin mai puțin de un secol.