Этот милый маленький робот может стать будущим в ликвидации разливов нефти

Разливы нефти разрушают морские экосистемы, а традиционные методы очистки часто усугубляют ущерб. Теперь инженеры из Университета RMIT в Мельбурне создали водного робота размером с пинту, который может облегчить обработку разливов, а также сохранить нефть для повторного использования.

Познакомьтесь с «Электронным дельфином», мини-ботом, предназначенным для сбора нефти из загрязненной воды с удивительной эффективностью и минимальным воздействием на окружающую среду. Секретное оружие робота — фильтр, покрытый микроскопическими шипами, похожими на морских ежей, которые отталкивают воду, но впитывают масло.

Небольшой насос внутри корпуса перекачивает собранную нефть во внутренний резервуар, оставляя окружающую воду нетронутой. В ходе лабораторных испытаний устройство достигло 97-процентной степени удаления масла, превзойдя по эффективности многие химические диспергаторы, средства для контролируемого сжигания и даже скиммеры для волос.

В отличие от химической обработки, при которой в воду могут попасть PFA, или сжигания, при котором выделяются токсичные пары, минибот предлагает более чистый путь к локализации. Текущие альтернативы очистке включают плавучие боны для задержания пятна, механические скиммеры, используемые на больших лодках, и впитывающие маты из человеческих волос, но ни один из них не собирает нефть для повторного использования.

Электронный дельфин, напротив, собирает сырую нефть в целости и сохранности, превращая пассив в ресурс. 15-минутное время автономной работы и небольшой размер прототипа означают, что его развертывание в реальном мире потребует скоординированной работы групп посменно — логистическая проблема, которую исследователи уже решают, увеличивая масштаб фильтра и увеличивая время работы.

Хотя эта концепция все еще находится на ранней стадии, команда видит будущее, в котором флоты этих роботов смогут бороться с разливами нефти любого масштаба, от утечек на прибрежных нефтеперерабатывающих заводах до крупных морских катастроф. Эта технология может оказаться особенно ценной в кризисных зонах, таких как Ормузский пролив, где неоднократные пробоины резервуаров и повреждения во время войны привели к тому, что хрупкие экосистемы, такие как иранский остров Шидвар — водно-болотные угодья Рамсарской конвенции, находящиеся под международной защитой, — покрыты нефтью.

Спутниковые снимки показывают, что пятна простираются на многие мили, однако усилия по очистке часто запаздывают на месяцы, в результате чего от последствий страдает дикая природа.