Запасний марсохід NASA міг нарешті отримати свій момент — на Місяці

Лабораторія реактивного руху NASA побудувала три майже ідентичні марсоходи: Curiosity, Perseverance і близнюка для наземних випробувань, який ніколи не залишав Землю. У той час як перші двоє досліджують Червону планету, третій витратив роки на кожне моделювання та діагностику несправностей у лабораторіях JPL, заслуживши роль інженерного резервного копіювання.

Тепер цей брат, якого не помічають, нарешті може отримати шанс на славу — на Місяці. Виступаючи на прес-брифінгу у вівторок, офіційні особи NASA заявили, що агентство активно розглядає можливість відправлення запасного марсохода на південний полюс Місяця, де він буде перейменований на Polar Rover для спостереження, картографування та дослідження на місці (PROMISE).

Його місія: досліджувати нерівну полярну місцевість, наносити на карту поверхню та надра, а також шукати такі ресурси, як водяний лід, що має вирішальне значення як для наукових досліджень, так і для майбутніх людських баз. Існуючі можливості марсохода роблять його надійним: він приблизно розміром із позашляховик, має високу вантажопідйомність для наукових приладів і живиться від багатоцільового радіоізотопного термоелектричного генератора (MMRTG) на основі плутонію, що дозволяє йому працювати протягом довгих холодних місячних ночей.

Цікавість і Наполегливість, однак, заблоковані на своїх марсіанських обов’язках і не будуть передислоковані. Заковика?

Зараз JPL покладається на резервну частину для тестування нових команд і діагностики проблем для активних роверів. Якщо місія на Місяць продовжиться, NASA втратить цей критично важливий резерв, фактично зігравши з операціями на Марсі, щоб визначити пріоритет дослідження Місяця.

Рішення ще не прийнято, але оголошення свідчить про стратегічний зсув: в умовах гострої гонки США проти Місяця дослідження Місяця посідає центральне місце, потенційно відсуваючи Марс — улюбленця планетарної науки — як найближчий пріоритет.