إكسكاليبور الكلاسيكية الجديدة المبنية في ولاية ويسكونسن: السيارة الأمريكية الخارقة الأصلية

في 1964، لفت أسطورة التصميم الصناعي بروكس ستيفنز الأنظار في معرض نيويورك للسيارات بمفهوم جذري: سيارة Roadster مبنية على شركة Studebaker Lark على غرار 1928 Mercedes-Benz SSK. تم تمديد أبعاد السيارة وتوسيعها لتناسب هيكل Lark، مما أدى إلى إنشاء وحش كلاسيكي جديد اجتذب على الفور عشرات الطلبات. لكن الانهيار المالي لشركة ستوديبيكر أدى إلى القضاء على المشروع قبل أن يبدأ الإنتاج. ستيفنز، دون رادع، ركز على بناء السيارة بنفسه. أسس جنبًا إلى جنب مع أبنائه ويليام وديفيد، شركة SS Automobiles في ميلووكي بولاية ويسكونسن، حيث قام بتوريد هيكل Lark المتبقي والاستعانة بـ Bunkie Knudsen وEd Cole من Chevrolet لمحركات Corvette 327 V8. وكانت النتيجة هي سيارة Excalibur Series I Roadster، وهي سيارة خارقة مصنوعة يدويًا ومصنوعة من الألياف الزجاجية تزن ما يزيد قليلًا عن 2000 رطل وتزود بقوة تصل إلى 335 حصانًا من سيارة Studebaker V8 فائقة الشحن (يُشاع أنها تتجاوز 400 HP). كانت تجربة القيادة الخام والعميقة للسيارة بمثابة اكتشاف. مع زمن 0-60 mph الذي يبلغ 5 ثوانٍ، تفوقت على سيارات كورفيت وكوبرا المعاصرة، مما يوفر رحلة مثيرة ومليئة بالإثارة. كان تصميمها مسرحيًا خالصًا: لا أبواب، ولا ستائر جانبية، ومصدات على طراز الدراجة، وقمرة القيادة التي تصرخ بطراز Mercedes SSK.

Pricing العتيق. بدأ سعر الطراز فائق الشحن في 1965 بـ 8600 دولار، مما أدى إلى انخفاض سعر سيارة كارول شيلبي 427 كوبرا بمقدار 1100 دولار. ومع ذلك، وعلى الرغم من سحرها، لم تكن أكسكاليبور ذات كفاءة هوائية على الإطلاق. كانت السرعة القصوى تحوم حول 130 mph، وهي أقل بكثير من سرعة 160 mph الخاصة بـ Cobra. لقد أثبت ستيفنز بنفسه إمكانات فلسفته التصميمية مع Studebaker Avanti، التي سجلت 29 رقمًا قياسيًا للسرعة في Bonneville في 1962، لتصل إلى 168 mph. مع نفاد إمدادات هيكل Studebaker، تحولت SS Automobiles إلى إطار سلم مخصص، واستبدلت 327 V8 بالكتلة الصغيرة 350 (300 HP) ولاحقًا الكتلة الكبيرة 454 (215 HP بحلول منتصف السبعينيات). تضخم وزن السيارة، خاصة مع طرح طراز seat Phaeton الأربعة في 1975، والذي ضاعف تقريبًا وزن السيارة الفارغة من Roadster الأصلي. أدت المصابيح الخلفية الفيدرالية وإشارات الانعطاف من Volkswagen Beetle إلى إضعاف المظهر الجمالي الكلاسيكي لـ Excalibur. حققت السلسلة III، التي تم تقديمها في 1975، نجاحًا في المبيعات، حيث تم بيع أكثر من 1100 وحدة بواسطة 1979، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن السيارة الخارقة التي كانت موجودة قبل عقد من الزمن. السلسلة IV، التي تم إطلاقها في 1980، قامت بتمديد السيارة بشكل أكبر، وحشوها في 155 HP 305 V8، ورفعت الميزان إلى أكثر من 4000 رطل. ارتفع السعر إلى 50 ألف دولار، مما أدى إلى تسعير المتحمسين. بواسطة 1986، تقدمت شركة SS Automobiles بطلب للإفلاس. فشلت ثلاث محاولات إحياء في التسعينيات في استعادة مجد أكسكاليبور السابق. ما بدأ كسيارة أمريكية خارقة جريئة انتهى كقصة تحذيرية عن الطموح والتكيف والحقائق القاسية لسوق السيارات. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين جربوا السلسلة I Roadster، يظل إرثها بمثابة احتفال خالص للإبداع والتصميم الأمريكي.