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La idea de que el asiento trasero central es el lugar más seguro en un automóvil o SUV de cinco pasajeros tiene raíces profundas, arraigadas en datos sobre accidentes de mediados del siglo XX. Un estudio de la NHTSA de las décadas de 1960 y 1970 encontró que los asientos traseros centrales seat 37% más seguros que los delanteros y los asientos traseros exteriores un 26% más seguros.
Pero esas marcadas disparidades se han reducido drásticamente en los vehículos modernos. Jessica Jermakian, vicepresidenta senior de investigación de vehículos del IIHS, explica que los automóviles actuales son estructural y tecnológicamente mucho más seguros en todos los ámbitos, reduciendo la brecha entre la parte delantera y trasera, y entre los asientos traseros individuales.
El uso del cinturón de seguridad es el factor más importante: la mitad de todas las víctimas mortales de accidentes no estaban sujetos, y abrocharse el cinturón en el asiento trasero central reduce el riesgo de muerte en un 58% en los sedanes y en un 75% en los SUV. Las bolsas de aire laterales de cortina y las normas más estrictas en caso de impacto lateral también han reducido el riesgo de eyección, pero la mejor protección sigue siendo el cinturón.
La investigación de Jermakian muestra que sólo el 57% de los pasajeros en autos alquilados siempre abrochan el cinturón, versus el 74% en autos privados, una brecha que ella atribuye a una sensación de seguridad fuera de lugar en la segunda fila. Un análisis 2024 SAE de los datos de accidentes de la NHTSA encontró probabilidades generales de lesiones del 2,59 % para los conductores, del 2,52 % para los pasajeros delanteros y del 1,7 % para los pasajeros traseros.
Sin embargo, en colisiones traseras, los pasajeros de los asientos delanteros obtienen mejores resultados: 0,63% de probabilidades de sufrir lesiones frente a casi el 1% para los ocupantes de los asientos traseros. Jermakian enfatiza que los tipos de choques son impredecibles, por lo que las opciones de sujeción nunca deben depender de suposiciones sobre la colisión.
Un estudio 2014 de la Universidad de Columbia sobre 7.000 víctimas de accidentes en el asiento trasero encontró que los pasajeros con cinturón de seguridad tenían un tercio más de probabilidades de morir. El asiento trasero en sí no se ha vuelto menos seguro; más bien, el asiento delantero ha avanzado gracias a pruebas de choque más estrictas, concientización pública y tecnología como bolsas de aire y sistemas de cinturones de seguridad avanzados.
El IIHS solo agregó un muñeco de pasajero trasero a su prueba de choque frontal en 2022 y aún carece de datos completos del mundo real: solo el 12% de los choques en las bases de datos gubernamentales incluyen a pasajeros del asiento trasero, lo que obliga a los investigadores a agregar datos a lo largo de décadas y generaciones de vehículos. Para los niños, el asiento trasero central sigue siendo el estándar de oro.
Los asientos delanteros están estrictamente prohibidos, y los niños deben viajar mirando hacia atrás hasta al menos los 2 años, luego en un asiento elevado adecuadamente anclado hasta que sean lo suficientemente altos y pesados como para que los cinturones de adulto se ajusten correctamente a la pelvis y la clavícula. Los errores comunes, como mover a un niño a un asiento orientado hacia adelante demasiado pronto o dejar que el cinturón del hombro pase cerca del cuello, pueden convertir un accidente en el que se pueda sobrevivir y que sea mortal.
El mensaje es claro: el asiento trasero central sigue siendo el lugar más seguro para los niños, pero para los adultos, la ventaja ahora es marginal y depende enteramente de abrocharse el cinturón.
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Source: Jalopnik (Auto Culture & Tuning) (jalopnik.com)