Por qué el término “roadster” es tan difícil de definir

La palabra “roadster” es uno de esos términos automotrices que se niega a quedarse quieto. Sus orígenes se remontan a principios del siglo XIX, cuando se describía un caballo criado para montar por placer y no para trabajar. A finales del siglo XIX, el término había cambiado para describir carruajes ligeros de dos asientos, a menudo abiertos y tirados por un solo caballo. Cuando llegaron los automóviles, la etiqueta se quedó, transformándose en un comodín para automóviles pequeños de dos asientos.

A principios del siglo XX, los roadsters habían evolucionado hasta convertirse en autos deportivos ágiles y descapotables diseñados para entusiastas que anhelaban una conexión cruda y sin filtros con la carretera. Estos coches estaban desmontados, a menudo sin ventanas laterales, y construidos para el placer de conducir más que para la practicidad. Históricamente, términos como “araña” o “barchetta” se usaban indistintamente, particularmente para automóviles destinados a la conducción deportiva competitiva. Los primeros ejemplos como el 1910 Mercer Raceabout y el 1912 Stutz Bear Cat encarnaban este espíritu, mientras que las conversiones del mercado de accesorios, como las ofrecidas para el Ford Model A y el Modelo T, convirtieron los autos cotidianos en roadsters listos para la carrera.

Estas eran las máquinas originales para el día en la pista: conducir hasta el circuito, correr y conducir a casa. A lo largo de las décadas, la definición de roadster se ha ampliado y desdibujado. En la década de 1950, el término se había ampliado para incluir cualquier biplaza descapotable, incluso si conservaba ventanas laterales o una estructura de techo fijo. Hoy en día, el término a menudo se aplica erróneamente a automóviles que se parecen poco al concepto original.

El Boxster de Porsche, el MGB y el Viper de Dodge son todos los carteles del roadster moderno, pero marcas como Porsche, Morgan y Mercedes-Benz también han puesto la etiqueta en convertibles de cuatro asientos. Tesla fue un paso más allá, provocando un roadster de segunda generación en 2017 que era un cupé de cuatro asientos con un techo targa removible, aunque nunca llegó a producción. La confusión surge de la deriva coloquial del término. Estrictamente hablando, un roadster debería ser un automóvil liviano, de dos asientos y con techo abierto y comodidades mínimas.

Pero en la práctica, la etiqueta se ha convertido en una palabra de moda en marketing, aplicada a cualquier cosa, desde vehículos de dos plazas hasta convertibles de cuatro puertas. El único coche que todavía se aferra más al espíritu original es el Mazda MX-5 Miata, una interpretación moderna del espíritu clásico del roadster. A medida que evoluciona el panorama automovilístico, la identidad del roadster sigue siendo tan fluida como siempre, una reliquia de una época pasada que se niega a ser precisada.