Dacă urăști mineritul de cobalt, vei urî și mai mult cum se produc benzina și motorina

Mulțimea anti-EV indică adesea mineritul de cobalt în Congo ca un motiv pentru a respinge mașinile electrice, dar adevărul incomod este că motoarele pe benzină și diesel se bazează și pe cobalt. Bateriile moderne litiu-ion folosesc cobalt pentru catozii lor și, deși acest lucru este bine documentat, motoarele cu combustie internă (ICE) care alimentează cu combustibil depinde și de cobalt într-o etapă critică de rafinare. Benzina și motorina sunt procesate folosind un catalizator pe bază de cobalt în timpul desulfurării octanului – un proces care elimină compușii de sulf din combustibil pentru a preveni emisiile dăunătoare.

Potrivit unui studiu 2017, cel puțin 5% din extracția globală de cobalt este folosită pentru acest proces catalitic și, în timp ce o parte din acel cobalt este reciclat, industria se bazează în continuare pe materialul proaspăt extras. Amploarea utilizării cobaltului în rafinarea combustibilului devine uluitoare când luați în considerare conducerea în lumea reală. Peste 15.000 de mile la 25 MPG, un șofer consumă aproximativ 600 de galoane de benzină sau motorină – fiecare galon rafinat cu cobalt care ar fi putut fi extras de copii muncitori.

Estimările sugerează că aproximativ 40.000 de copii lucrează în minele de cobalt din Congo, unde condițiile de muncă sunt notoriu de exploatare. Ironia este cruntă: în timp ce bateriile EV sunt criticate frecvent pentru conținutul de cobalt, combustibilul care alimentează vehiculele ICE este, de asemenea, afectat de același lanț de aprovizionare. Industria petrolului și gazelor naturale are o alternativă fără cobalt – catalizatori de nichel-molibden – dar adoptarea rămâne neclară. Între timp, sectorul EV se îndreaptă rapid către chimiile bateriilor fără cobalt, cum ar fi ionii de sodiu, oxidul de litiu mangan și fosfatul de litiu și fier, care ar putea elimina complet cobaltul din bateriile noi.

Reciclarea cobaltului din bateriile vechi de vehicule electrice devine, de asemenea, mai fezabilă, reducând nevoia de material proaspăt extras. Cu toate acestea, nici vehiculele ICE și nici vehiculele electrice nu pot revendica un lanț de aprovizionare cu cobalt curat atâta timp cât munca copiilor persistă în operațiunile miniere. Oprirea muncii copiilor ar necesita cooperare internațională, o provocare care transcende diviziunile politice. În timp ce dezbaterea privind EV-urile vs.

ICE se concentrează adesea pe emisii sau eficiență, dependența comună de cobalt – și costul uman din spatele extracției acestuia – subliniază o problemă mult mai mare: necesitatea de a elimina munca copiilor din lanțurile globale de aprovizionare, indiferent de industrie.